Проклятия Градерона

– Что я должен делать? – спросил Кристиан, припоминая слова Рейты. Во время их разговора она обмолвилась о том, что правителю нужен будет Хранитель Ключа, и это было еще одной причиной, по которой он пока решил остаться здесь.

– Мы уже говорили об этом прежде, – Руэдейрхи посмотрел на него холодным, серьезным взглядом и, выдержав паузу, сказал: – Ты должен отправиться на запретную территорию.

Кристиан подозревал, что именно к этому и клонит правитель, но все равно почувствовал, как больно кольнуло сердце. Нет, он не боялся вновь отправиться туда. Но он не хотел умирать. Теперь, когда Балиан вернулся, а Рейта и Демиан обрели для него такую ценность.

И все же он спокойно произнес:

– Как прикажете. Но, боюсь, я не понимаю причин, по которым вы меня туда отправляете… Что я должен там делать?

– Отряд начнет поиски непосредственно с гор, – сказал Руэдейрхи. – Примерно с того места, где Грейдергерд пытался убить Демиана. Там тоже раньше хранилось одно из сокровищ, но это было в незапамятные времена. Так или иначе, место выбрано не случайно. После этого они должны отправиться к запретной территории. От них уже была весть, что они видели Тараноса и продолжают преследование. И даже если забыть об этом, слишком много людей побывало там в последнее время… Мой долг – проверить эти места. Увы, я сделать этого не могу. Поэтому придется действовать тебе.

– Хорошо, – Кристиан старался не думать о страшном приказе – все равно его было не избежать.

– Также ты должен понимать, что я не могу послать с тобой людей, – добавил Руэдейрхи. – Для них это будет верной смертью. Но ты вполне можешь попросить поддержки у своих братьев, я готов дать свое разрешение. У вас, Розенгельдов, куда больше шансов вернуться живыми.

– Ни за что, – решительно отказался Кристиан. – Я не собираюсь подвергать их опасности.

– Весьма благородно. Что ж, значит, решено. Ты идешь один.

Огрттолон не сдержал язвительной ухмылки. Кристиан скрипнул зубами от злости. Такое большое количество негативных эмоций, которое он испытал за последние недели, не шло ни в какое сравнение с суммарным объемом тех же чувств за всю предыдущую жизнь.

– Не стоит переживать, – проницательно заметил Руэдейрхи. – Во-первых, ты в курсе всего и понимаешь, как это серьезно и весомо для Этериола. Во-вторых, ты Хранитель Ключа. В-третьих, я не собираюсь отправлять тебя на верную смерть. В моих интересах, чтобы ты вернулся живым. Поэтому я как следует тебя подготовлю.

– А что если я все-таки погибну? – спросил Кристиан. – Что будет с Ключами?

– Истории Этериола неизвестны случаи гибели Хранителей до того, как они передадут Ключ преемнику. Конечно, возможно, что это сочли недостойным упоминания… Ты когда-нибудь был при смерти, Кристиан?

Кристиану вспомнилось, как в Дилане его ранили отравленным лезвием. Он ощущал, как силы вместе с жизнью покидают его тело, но тогда Балиан и Юан сумели помочь ему призвать Ключ. Ему сразу стало легче, но в безопасности он себя не чувствовал. Кристиан сказал об этом Руэдейрхи.

– Да, известно, что Ключ сохраняет своему владельцу жизнь, – кивнул Руэдейрхи. – До определенных пределов. Но знаешь, я почти уверен, что если Хранитель все-таки погибнет, мироздание найдет способ поправить дело. В конце концов, право владения Ключом наверняка может вернуться к прежнему владельцу. Если же нет… То так тому и быть. Этериол в опасности, Кристиан, и я считаю, мы вправе рискнуть Ключом. То есть, твоей жизнью. Что скажешь?

– Вы правы, – глухо проговорил Кристиан.

– Замечательно. Огрттолон просветит тебя касательно некоторых вещей… А мне нужен отдых.

Руэдейрхи поднялся с трона и, отказавшись от помощи, вышел из зала.

Огрттолон некоторое время сверлил Кристиана недобрым взглядом. Он был обеими руками за то, чтобы отправить его на запретную территорию, но вот то, что Руэдейрхи настаивал на рассказе о секретах древних проклятий, известных только градеронцам, его совсем не радовало. Однако как бы Огрттолон ни ненавидел Кристиана, он думал о Градероне и беспрекословно подчинялся его правителю.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, – процедил Огрттолон сквозь зубы. – В прошлый раз, – он постучал пальцем по карте, разложенной на столе, – твоим заданием было простое изучение территории.

– Да. До этого места, – Кристиан указал на одну из гор. – Но я до сих пор не понимаю, действительно ли это было нужно. Как вы можете не знать собственных территорий?