Проклятия Градерона

Они вышли из башни и направились к выходу из города. У дома Рэвенлира к ним присоединились Лейан и Демиан. Лейан, сложив свой плащ вдвое, накинула его на мальчика, чтобы он не привлекал лишнего внимания темной одеждой. Демиан уже немного свыкся со своим положением, глаза почти привыкли к солнечному свету, и он с интересом оглядывался. От ослепительно белых зданий захватывало дух. А еще здесь было очень много садов, которые живо заинтересовали его, поэтому он даже наслаждался прогулкой. Кроме того, в душе Демиана появилась робкая надежда, что отец передаст ему через братьев хоть какие-нибудь слова.

Балиан и Юан распрощались с ними у выхода из Эндерглида и как могли быстро направились к Градерону. По дороге они не забывали оглядываться, надеясь встретить Эридана или отступников, которые могли что-нибудь знать о нем или о Тараносе. Но, к великому сожалению Балиана, земли Этериола были пустынны.

– Не расстраивайся! – подбадривал его Юан. – У гор-то уж точно кто-нибудь есть.

– Что-то от Кристиана давно ничего не слышно, кстати, – сказал Балиан. – Он ведь уже должен был ответить на последнее письмо?

– Могло не дойти. Может, кто-нибудь съел птицу. Чего? Я серьезно! Отступники, как правило, голодные, оттого и злые.

– Ну ты скажешь…

С редкими привалами они довольно быстро добрались до горной цепи. Там снова стоял густой туман.

– Кажется, никого, – разочаровался Балиан.

– Странно, – удивился Юан. – Неужели охрану сняли? Будем подходить?

– Не будем, – отрезал Балиан. – Плевал я на эти горы!

– Ладно-ладно, – засмеялся Юан. – К Кристиану. Просто уж больно охота проверить, правильная ли карта, – он достал из-за пояса копию, сделанную Демианом, и с любопытством всмотрелся в плотный туман.

– И ты бы пошел туда?

– С краю бы прошел, – скромно опустил взгляд Юан – он как-то зашел на запретную территорию из простого любопытства, но уже через десять минут поторопился уйти, потому как засомневался, что вернется живым, если продолжит путь.

Братья не стали подходить к горам – прошли мимо, не забывая, впрочем, следить за тем, чтобы из тумана не выскочили недружелюбно настроенные градеронцы или отступники. Но до поры до времени все было тихо. Местность, казалось, была абсолютно безлюдна.

Однако вскоре, где-то у середины горной цепи, у Балиана и Юана возникло отчетливое ощущение, что за ними наблюдают. В тумане мелькнуло несколько силуэтов, но неизвестные тут же скрылись.

– Проверим? – Балиан положил руку на рукоять меча.

– Ненужно, – сказал Юан. – Они же не нападают.

– А вдруг там этот козел?

Юан не стал уточнять, кого именно он имеет в виду, но сдался. Они обнажили мечи и стали осторожно подходить к горам. Видимость была очень плохой, никого и ничего не было видно. Тогда Балиан, решив прибегнуть к старому испытанному способу, рявкнул в пустоту:

– Выходите, слабаки!

Результат не заставил себя ждать. Балиан резко обернулся, услышав шум за спиной, и едва успел отбить обрушившийся на него удар меча. В тот же момент обледеневшую руку пронзила дикая боль; ему показалось, что его ранили, и он отскочил в сторону. Сквозь туман Балиан увидел, что рука была в полном порядке. Но она отчаянно ныла, как и тогда, по дороге в Эндерглид, и ни о каком мече не могло быть и речи. Врагов это, конечно, не волновало. Балиан слышал, как бьется Юан, как к нему приближается еще один нападающий… Он перекинул меч в левую руку, но боль все равно мешала сосредоточиться. Если противником был градеронец, то все могло быть кончено.

Балиан не думал, что в бою им может овладеть такая паника. Еще никогда ему не приходилось упрекать себя в слабости и опасаться за собственную жизнь на поле брани. И вот теперь он был вынужден, чувствуя страх, неуверенно отбивать вражеский меч. Он стал отступать, неизвестный перешел в наступление. Удары были очень точными и сильными. Балиан понял, что в таком состоянии он не одержит победу.

– Юан! – непроизвольно вырвалось у него почти отчаянное восклицание.

Лязг меча, раздававшийся слева, тут же смолк – Юан немедленно прекратил бой и кинулся на помощь брату. Но самое интересное заключалось в том, что и нападавший опустил меч.

– Прекратить битву! – выкрикнул он.

– Балиан! – возник рядом Юан. – Что случилось? – он встал перед Балианом, подняв меч и ожидая атаки.

– Юан, опусти оружие.

– Арес! – радостно завопил Юан.

Он схватил Балиана за руку, и объединенными усилиями они перебрались поближе к горам, где брезжила только призрачная дымка и можно было как следует разглядеть друг друга.

Их противниками оказались трое воинов Заката во главе с Аресом. Все беспрекословно ему подчинились и не стали продолжать бой.

– Вот уж не думал, что почти убью Балиана Розенгельда, – усмехнулся Арес.

– Иди ты, – огрызнулся Балиан. – Черт… Какой позор.

– Что случилось? – Юан обеспокоенно коснулся его плеча.

– Проклятая рука. Уже прошло. – Балиан сердито посмотрел на Ареса. – Если бы не это, я бы тебя…

– Что вы тут делаете? – спросил Арес. – Вы же знаете, сейчас горы охраняются, и нельзя… – впрочем, особенной строгости в его голосе не слышалось, и вообще выглядел он как-то странно.