Проклятия Градерона

– Хоть кто-то меня понимает, – пробормотал Балиан, возвращаясь к прерванной трапезе.

Пока Кристиан провожал Рейту и Демиана, он справился с остатками еды и, сытый, улегся поудобнее. Арес продолжал сидеть рядом, но на него не смотрел. Пользуясь этим, Балиан внимательно его изучил. Недлинные волосы странного фиолетового цвета, а, впрочем, рожденным или, в случае Балиана, долго жившим в Эндерглиде даже черные волосы казались противоестественными. Длина их спустя десять лет совсем не изменилась. Темные глаза, конечно, тоже. Лицо еще сильнее посерьезнело, но, в общем, осталось прежним. Повторялась ситуация с Кристианом и Тристаном – Арес сильно изменился, но в то же время явных отличий от прежнего него не находилось. Стал старше на десять лет, и все тут.

Насмотревшись на него, Балиан задумался – а что он, собственно, здесь делает?

– Чего надо? – спросил он.

– От тебя – ничего, – лаконично ответил Арес.

– Ну так сиди где-нибудь в другом месте!

Арес и бровью не повел. Точь-в-точь такой же, каким Балиан запомнил его у Врат Рассвета: невозмутим, в меру холоден, вежлив, не лишен человеческих качеств. Как ни крути, достойный характер, но почему-то сейчас, когда он вроде как считался товарищем Кристиана, Балиану очень захотелось его поддеть.

– Юана на тебя нет, – сказал он.

Он попал в точку – Арес вздрогнул, и на мгновение вид его приобрел какой-то затравленный оттенок, будто бы он ждал, что сейчас сзади на него набросится Юан.

– Слушай, – Балиан с любопытством проследил за этой метаморфозой. – А чего ты такого сделал, что он так к тебе пристал? Только о тебе и талдычит все время.

– Спроси у него, – Арес обреченно махнул рукой с таким видом, словно по ошибке подписал себе смертный приговор, который уже никак нельзя отменить.

В комнату вернулся Кристиан. Он присел на край кровати и пробежал по Балиану обеспокоенным взглядом.

– Как ты, Балиан?

Балиану сразу полегчало – волнение разрушило ледяную маску спокойствия старшего брата, и на несколько мгновений он снова стал похож на прежнего себя.

– Нормально, – сказал он. – А ты где был? Новый обязательный праздник? Как потанцевали? Или что вы там делаете?

– Не говори ерунды. Просто нужно было отчитаться об одном деле, – Кристиан подумал и добавил: – И не с Аресом же мне танцевать.

– Ценю в тебе милосердие, – хмыкнул Арес.

– Руэдейрхи отправил его обследовать местность у гор, – улыбнувшись, продолжил Кристиан, – и он совсем недавно вернулся. Похоже, с интересными новостями. Но так как Руэдейрхи сейчас не до этого, и он принял только очень краткий отчет, мы разберемся с этим здесь. Так в чем проблема? – посмотрел он на Ареса.

Тот вкратце поведал о выполнении своей миссии. Несмотря на краткость, рассказ его вышел очень содержательным, Арес не скупился на детали. В любой другой ситуации он бы трижды подумал, прежде чем рассуждать о проблемах Градерона в присутствии человека Эндерглида, но сейчас все происходящее вызывало столь неприятные ощущения, что он счел, что так даже лучше. Кроме того, слушатель был братом Кристиана, который, помимо всех своих замечательных качеств, воспетых в преданиях Этериола, не кидался на него, Ареса, с восхищенными воплями. Арес был ему за это очень признателен.

Кристиан и Балиан внимательно выслушали его. Балиан, в виде исключения, не перебивал – рана сильно ныла, и говорить лишний раз не хотелось.

– Вот, – в завершение своего рассказа Арес показал им кольцо. – Это я забрал у той девчонки. Не хотел сразу говорить Руэдейрхи, но мне подумалось, что это может быть… Как ты думаешь, Кристиан?

Кристиан внимательно рассмотрел кольцо. Очень красивое и необыкновенно тяжелое – только последний безумец станет носить такое ради украшения своей персоны. И дело даже не в весе металла. То была иная тяжесть. Словно кольцо прошло через руки сотни хозяев, каждый из которых умер страшной смертью.

Кристиану было хорошо знакомо это ощущение. Даже если бы он постарался, он не смог бы забыть.

– Вы о чем вообще? – не понял Балиан.

– О том, что находится в горах, – сказал Кристиан. – Ты же знаешь, по слухам, там полно сокровищ, окруженных страшными проклятиями.

– Про полно не знаю, – буркнул Балиан. – Но одно видел.

– Если не ошибаюсь, Арес полагает, что это – одно из них, – продолжал Кристиан.

– Не ошибаешься, – подтвердил Арес.

– Уверен, что его принесли из-за гор. Отвратительное чувство, – Кристиан вернул ему кольцо. – Когда я был там, оно давило меня к земле.

– Где там? – снова встрял Балиан.

– Мне пришлось пройтись по запретной территории. Это было заданием Руэдейрхи. Но далеко не факт, что это одно из сокровищ. Оно могло быть собственностью отступника или даже воина Заката. Просто пролежало там какое-то время, а та девочка забрала.

– Отступник с такой вещью? Воин? – покачал головой Арес.

– Сомнительно, согласен, – не стал отрицать Кристиан.

– Точно это дурацкое сокровище, – заявил Балиан. – Ладно ты! – он никогда не был особенно высокого мнения о градеронцах. – Но ты, Кристиан! Даже думать не надо. Ясно, как мир. Эти придурки его украли, умерли от проклятий, а девчонка нашла труп.