Проклятое дитя. На пути долга (СИ)

   – В который раз наблюдаю твой мечтательный вид, едва ты начинаешь читать письма этой девчонки, – заметил как-то отец, недовольно поджима губы. – Ты слишком привязался к ней.

   – Это плохо? – спокойно посмотрел на императора демон.

   – Она – человек! – прошипел Алиман.

   – Она – невеста твоего сына. Давно пора бы успокоиться, – хмыкнул спокойно Хасин, до сих не понимая упрямства отца, которое граничило с его смирением с подобным положением вещей.

   – Я все еще надеюсь, что Каори ошиблись.

   – Это бывает очень редко, ты знаешь это не хуже меня. К тому же драконы подтвердили истинность пророчества.

   На это императору нечего было ответить, он лишь сверкнул алыми глазами и тут же взял себя под контроль, как ни в чем ни бывало вернувшись к делам. Но Хасин вдруг вспомнил слова Ринара.

   – Что было сказано в пророчестве помимо того, что Анна суждена Кассиану? – спросил юноша, пристально глядя в глаза отцу, чтобы уловить малейший намек на хоть какую-либо эмоцию.

   – Ты знаешь, что я не могу тебе рассказать, – спокойно ответил Алиман. – Почему это вдруг тебя заинтересовало?

   – Ринар говорит странные вещи.

   – Какие? – прищурился император, глядя на сына.

   – Как всегда – ничего конкретного, – поморщился досадливо беловолосый демон, отмахнувшись. – Одни сплошные загадки и тайны.

   – Ты еще не разгадал их? – с насмешкой произнес мужчина, откинувшись на спинку своего кресла, глядя на Хасина. – Даже тебе что-то не под силу, как оказалось.

   – Ринар слишком умен и хитер даже для меня, – с той же насмешкой ответил юноша, откладывая в сторону письмо Анны и возвращаясь к делам.

  ***

   – Он будет ждать нас в Киросе! – воскликнула Анна, подскакивая на ноги и с восторгом читая строчки очередного письма от демона, где он пообещал ей встречу через несколько дней. – Долго еще? – она нетерпеливо и взволнованно посмотрела на улыбающегося Ринара, который жарил кролика на огне.

   – Два дня пути, – ответил дракон. – Кирос очень красивый город. Один из Свободных. Ты вряд ли видела что-то подобное в своей жизни.

   – Я вообще ничего не видела, кроме того, что за последнее время видели мы все, – хмыкнула девушка, снова усаживаясь на поваленное дерево и принимаясь дочитывать письмо. – Только читала. Солнечный город – так его еще называют. Дома там из желтого камня, и днем, при свете он сияет слабыми искрами. Наверно, очень красиво, – мечтательно протянула девушка, прикрыв глаза и позволяя воображению разгуляться.

   Ринар смотрел на мечтающую и фантазирующую девушку и улыбался – нельзя было не улыбаться. И, кажется, что даже бесстрастные Стражи сияют улыбками за своими масками – их глаза подозрительно добрели при взгляде на принцессу.

   – Свободные города остались единственно целыми и невредимыми за всю Тысячелетнюю войну.

   – Благодаря порталам. Они защищали их, не давая разрушить. Свободные города неуязвимы практически, – продолжила говорить Анна за Ринара то, что знала.

   – Каждый уникален. Каждый – оплот равенства и свободы. Не принадлежат ни к одному королевству или государству. Кирос – Солнечный город. Бадд – ночной город. Скопище тварей, предпочитающих сумерки дневному свету. Днем – практически мертвый город. Едва ли можно встретить прохожего при свете солнца. Танатос – город темных и некромантов. Жутковатое место, даже мерзкое: на улицах толпы подчиненной нежити и умертвий.

   Анна слушала, затаив дыхание. То, что описывал и рассказывал Ринар, было куда лучше описаний в учебниках и энциклопедиях. Рассказ, основанный на собственных впечатлениях.

   – Шанкар. Веселый город, – хмыкнул Ринар, погрузившись в воспоминания. – Я не был в нем после подписания мирного договора. Но не думаю, что он изменился. Город игроков и азарта. Звон монет и крики радости тех, кто поймал удача за юркий хвост. Рык и злоба тех, кому не посчастливилось. Можно прийти туда бедняком, а уйти знатным господином, забрав за игровым столом титулы, земли и богатства. Кандейк – портовый город. Город пиратов и наемников, бандитов и прочей шушеры.

  Хорус – город ремесленников и торговцев. Оттуда идут многие караваны и корабли во все стороны по всему миру, неся с собой изделия тамошних мастеров и умельцев. Лучшие кузницы и ювелирные, лучше ткачихи и резчики по дереву, лучшие портные и артефакторы. Сюда приезжают за уникальными и редкими вещами. Масса школ, где учат любому ремеслу. Амарантос – Сияющий город. Шахты, где добывают золото и драгоценные камни. Завидный кусок земли, который не раз пытались подчинить гномы и дроу, желая владеть его богатствами.

   – Не вышло? – решилась все-таки прервать завораживающую речь дракона Анна.

   – Это Свободный город. У них своя магия, они никогда не принадлежали, и не будут принадлежать никому. И, наконец, Первый Свободный город. У него нет названия. Лучшие маги и волшебники, лучшие учебные заведения во всем Шаори. Собрание самых разных рас и народов. Самый большой и светлый, самый красивый и величественный из всех. Он единственный оказался разрушенным – в нем началась Тысячелетняя война. Даже портал не уцелел.