Проклятое княжество

На юг, насколько хватало глаз, простиралась болотистая равнина с редкими, торчащими из воды кочками. Болото постепенно уходило в туман, и метрах в трехстах от берега различить хоть что-то было невозможно. Участки открытой воды чередовались с целыми колониями болотного мха, который лежал на поверхности сплошным бурым ковром. Внезапно вода метрах в десяти от берега пришла в движение, и на поверхность с глухим утробным звуком, заставив вздрогнуть половину отряда, вырвались целые массы болотного газа.

– Какая прелесть, – хмыкнул Фантик и уселся на торчащую из земли корягу. – Чур, я ныряю последним!

– И что ты предлагаешь? – обернулся к разбойнику Макс. – Где тут прятаться?

– Вот, – указал ассасин на покрытую плесенью и мхом корявую палку около берега, – я оставил эту веху в прошлый раз, когда был здесь. Там, прямо по курсу, несколько невысоких деревьев, до них сплошная водная гладь, примерно метров четыреста. Деревья растут только на твердом, – пожал плечами он. – Сам я в одиночку, понятно, туда не совался, но на всякий случай присмотрел это место как запасное убежище.

– Ты предлагаешь нам взлететь? – хмыкнул Рексар.

– Все гораздо проще. У ваших друидов есть симбиоз – один из проходных талантов на развилке между интой и ловкостью – бесполезная, в принципе, фича с пятиминутным кулдауном. Ничего серьезного им не перекинешь, но для нашего случая – как раз самое то.

– Ты можешь говорить по-человечески? – нахмурился Макс. – Я ни хрена из твоей речи не понял.

– Прости. Я забыл, с кем общаюсь, – улыбнулся Пончик, – в общем, ваши друиды кидают на меня по кулдауну, симбиоз, а я перекидываю на всех по очереди хождение по воде. Это минутный бафф, но четыреста метров под ним пробежит даже черепаха.

– А что помешает Во́ронам повторить этот трюк? У рейнджеров на карте мы отобразимся в радиусе километра? – недоверчиво посмотрел на разбойника Рексар.

– Ну и че? Любой прошедший по идущему по воде урон снимет бафф. Ты думаешь, они идиоты?

Далеко над болотом раздался тоскливый вой, эхом разнесшийся над водной гладью, через некоторое время похожий звук раздался с другой стороны.

– Фермеры говорят, что так воют собаки Баскервилей, когда ищут свои жертвы, – хохотнул Фантик, указывая на болото пальцем.

– Да ну тебя с твоими шутками, – зябко повела плечами Аленка, – и так тошно…

– Вы решайте скорее, – оглядел растерянных эльфов Пончик, – всегда остается первый вариант – что вам терять-то? Всего пара-тройка уровней, а риск несоразмерный – тем пленникам повезло, что Во́роны лоханулись с Ночными Клинками. Хотя Бродяга и объявил за голову каждого по сотне золотых, вряд ли конкретно вас кто-то будет искать…

– Еще остается банальный вариант с твоим враньем…

– Масянь, – Пончик опустил глаза к земле, – ну я, правда, не хотел тогда… я же…

– Хорош болтать, – оборвал его Макс, – первым иди ты, Рексар. Как добежишь до места, скажешь, что там. – И, посмотрев на ассасина, добавил: – Ты же понимаешь, что в случае чего…

– Вы достанете меня из-под земли, – продолжил его мысль Пончик, – может, все-таки перестанем болтать? Завеса задержит их максимум на час, а сотые рейнджеры по лесу передвигаются, поверь, раза в два быстрее, чем мы. Рексар, беги четко по прямой. Готов?

– Все в порядке, – доложил Рексар секунд через двадцать после того, как скрылся в тумане. – Небольшой островок, метров двадцати в диаметре, посередине какой-то девайс торчит из земли – немаленький такой двуруч, с навершием в виде капли. Пока не трогаю, жду остальных.

В течение двадцати минут все восемь человек перебрались на островок.

– Ты хоть предупреждай, – неотрывно следящий за водой Рексар скосил глаза на здоровую черную пантеру, появившуюся последней, – оставишь меня заикой, кто тебе стихи на ночь читать будет?

Кошка сладко зевнула, потянулась, на миг подернулась дымкой и превратилась в улыбающуюся Гелиону. Девушка подмигнула избраннику и, картинно покачивая бедрами, отправилась осматривать островок.

– Меч не трогаем пока, – скомандовал в канал Макс, подошел к следящим за водой лучникам и тронул за плечо Масяню. – Не видно?

– Не завидую я тебе, Макс, – пожал плечами Рексар, – ведь если этот деятель не появится, то дороги нам отсюда нет, придется переходить к его первому варианту.

– Не капай на мозги, а? – хмуро бросил рейнджеру воин, и внезапно его лицо стало предельно серьезным. – Тишина в канале! – прошипел он, подняв вверх левую руку, простоял так секунд двадцать, словно к чему-то прислушиваясь, и, переведя взгляд на лучников, зачем-то выхватил меч и рявкнул: – Не стрелять!

А дальше события понеслись вскачь. На пределе видимости, метрах в ста от острова, из тумана вынырнули три фигуры в синих мантиях, с красными никами над головами и устремились к острову.

– Суки! На них щиты с абсорбом, – с ненавистью прошептала охотница.