Проклятое желание

– А я тебе говорил, чтобы ты держался подальше от моей фермы! – бушевал один гном, размахнувшись и залепив другому в физиономию пригоршню чего-то зелёного и липкого, в чём уже была перемазана вся одежда спорщиков. Они были так заняты своей ссорой, что не заметили нашего прибытия.

– Ладно, оставляю вас здесь, – с облегчением сказала девочка. – Хочу успеть назад к антракту. Джинна обещала провести встречу с поклонниками, и я ни за что не хочу её пропустить.

– Джинна? Встреча с поклонниками? – озадаченно переспросила я.

– Да! – Девочка достала из кармана формы розовое перо. – Я пятнадцатая по списку, и моя подружка Рита обещала придержать для меня место в очереди. Дарлина будет раздавать автографы и рассказывать интересные истории про своих прежних повелителей. И ещё она обещала угощение. – Девочка мечтательно вздохнула. – Мы все так её любим!

Угощение?! Да уж, сдаётся мне, что Дарлина не больше Максин торопится расстаться со Сказочной исправительной школой. Судя по всему, она от души наслаждается всем этим вниманием, тем более после того, как сотни лет просидела взаперти в своей лампе. Неудивительно, что она перестала подгонять Максин с третьим желанием.

– Ты первый начал! Ты, а не я! – орал один гном.

– Да как у тебя язык не отсохнет! – негодовал другой. – Ты мне половину урожая загубил этой своей вонючей дрянью!

– А тебе говорю, что я тут ни при чём! – огрызался первый.

За всем этим шумом я никак не могла понять, в чём же, собственно, заключается их огородная проблема.

– Господа? – попробовала я. Ругань не умолкала. – Уважаемые? – Никакого эффекта. Я сунула в рот два пальца и пронзительно свистнула. Это наконец привлекло их внимание, и они уставились на меня. – Не желаете объяснить, что случилось?

– А ты ещё кто такая? – поинтересовался гном, вся борода которого была облеплена вязкой зеленью.

– И где, собственно, Пит? – встрял другой. – Мы вызывали начальника гномской полиции.

– А ты… ты просто девочка, наряженная деревом, – заметил третий.

– Пит сейчас в отпуске, – ответила я, чувствуя, как начинают краснеть мои щёки. – А я… гм… его заместитель.

– Они что, поставили ребёнка заботиться о безопасности королевства?! – недоумённо спросил первый, промокая платком перепачканное лицо. – Тогда чему удивляться, что всё пошло вразнос. Никакого порядка!

– Может быть, вы предпочитаете побеседовать с директором школы Флорой? – с надеждой предложила я. – Или с Рапунцель? Она ведь одна из правительниц. И они обе сейчас здесь, в школе.

– Они сказали обратиться к тебе, – заявил один из гномов. – Правда, мы не знали, что ты ещё учишься.

Я резко выдохнула:

– Так вы готовы объяснить мне, что произошло? Если нет, то я, пожалуй, пойду. У меня там репетиция мюзикла. – Опостылевший мюзикл и впрямь вдруг показался мне гораздо более заманчивым делом, чем общение с этой бородатой троицей.

– Видите вот это? – Первый гном потыкал в свой перепачканный зеленью рабочий комбинезон. – Это он закидал все мои грядки этой пакостью! И теперь урожай, считай, полностью пропал!

– Да с чего мне это делать, Хэнк?! – вспылил второй гном, с досадой срывая с носа зелёные очки. – Я ведь тоже ращу овощи, и мои грядки пострадали не меньше твоих. Теперь в окрестностях Бурого озера ни единой свежей редиски не сыскать!

Я навострила уши:

– Редиска, говорите?

– Да во всём королевстве вся редиска сгинула, – подключился к беседе третий гном – с такой длинной белой бородой, какой я никогда и не видела. – Ни корешка не осталось! Да и рыжецветник тоже весь извели. И клубнику.

– Только эти три культуры пострадали? – уточнила я, крепко задумавшись. Зачем, интересно, кому-то губить урожай редиски? Редиска – отличное средство для того, чтобы избавиться от горгулий. Волосы у меня на затылке встали дыбом. Так, может, горгульи и украли эти овощи? Ведь все они шпионы Альвы. Но в последнее время я ни разу не слышала, чтобы кто-то их видел. Из штаб-квартиры полиции мне ежедневно присылали свитки с горячими сводками, но о горгульях там не было ни слова. Правда, одна какая-то старушка утверждала, что столкнулась с тайфирой – но ведь с горгульей её никак нельзя спутать… Или всё-таки можно? – А вы не видели в окрестностях ваших хозяйств каких-нибудь летающих существ? Горгулий, например?

– Уж горгулью на своей ферме я завсегда замечу, – фыркнул первый гном. – Слыхал тут, некоторые люди говорят, будто своими глазами видели тайфиру, но я-то знаю, что это всё небывальщина. А вот то, что огород мне попортили, – это просто гнусная выходка, вот что! И я знаю, кто это всё затеял!

Я потёрла виски, стараясь не выколоть себе глаза сучками. И как это Пит умудряется заниматься такими вещами изо дня в день? По мне, так проще справиться с разъярённым драконом или выросшим на школьном дворе исполинским бобовым стеблем, чем разбирать дрязги гномов, подравшихся из-за овощей… Я уже сильно сомневалась, что мне хватит на это выдержки.

– А суть этой, по вашим словам, гнусной выходки в том, чтобы залить ваш урожай… и друг друга вот этой зелёной слизью?