Проклятые

- Просто поразительно! - признал еще один. - Чем больше они несут потерь, тем сильнее их желание воевать. Это противоречит логике.

- Зачем вы пытаетесь подчеркнуть проблемы, которые массудское командование уже давно назвало второстепенными и побочными? - спросила главный исследователь. Она сидела на противоположной от второго помощника стороне священного круга и временами поднимала взгляд на стену, которая высилась перед ней. На стене каждую секунду менялись причудливые световые рисунки. Потом главный исследователь закрывала глаза и сравнивала увиденное с тем, что показывало ей собственное сознание. - Сколько же вам можно говорить о том, что идея нанесения поражения Амплитуру перевешивает все прочие, мелкие проблемы?

Второй помощник упрямо качнул головой.

- Я тревожусь за то, что мы положились на расу, которую толком не знаем и не понимаем.

- Нам важнее сейчас как можно эффективнее использовать ее, а понять и познать успеем потом.

- В самом дела, - прошептал специалист, сидевший недалеко от второго помощника. - Понимание постепенно придет само, если мы не станем сворачивать ради вербовки обычных исследований и контактов.

- Меня больше занимает другое, - вновь подала свой невесомый старческий голос главный исследователь. - А именно то, что каждодневное увеличение завербованных землян означает, что теперь меньше гивистамов потребуется для боевых операций. Скоро перестанут привлекать к этому лепаров, о’о’йанов и юланцев. Возможно, придет день, когда существенно облегчится тяжкое бремя, до сих пор носимое нашими любимыми друзьями массудами. И все благодаря открытию этого странного мира! Я не спорю с теми, кто заявляет, что земляне олицетворяют собой парадокс. Я просто говорю, что этот парадокс чрезвычайно полезен Узору.

В комнате наступила продолжительная тишина. Гивистамы обратились к своим мыслям, погрузились в глубины своего сознания, на время забыв о землянах и обо всем, что с ними связано.

- Раса, которая использует цивилизацию лишь как зонтик для плохой погоды, постепенно может превратиться для Узора в большую угрозу, - наконец вновь подал голос второй помощник, а про себя подумал: “Это я уже установил со всей достоверностью!”

Специалист, сидевший рядом, устало парировал:

- И снова напоминаю вам: на конфликт с Амплитуром затрачены сотни и сотни лет, гигантские усилия, жизни многих наших возлюбленных соплеменников. Как только нам удастся устранить эту угрозу, у нас появится много свободною времени для того, чтобы разобраться с меньшими проблемами и неприятностями. Если, конечно, вы не хотите сказать, что эта нецивилизованная раса представляет собой для Узора большую угрозу, чем Амплитур?..

Вновь наступила тишина, полная сарказма, который свободно витал в воздухе и невидимыми облачками устремлялся в сторону второго помощника.

- Мы едва знаем этих существ! - возразил второй помощник. Он был разгневан, но внешне не показывал этого. - Они подозрительно легко интегрируются в вооруженные силы Узора. Некоторые массуды-командиры уже позволяют землянам в ряда случаев принимать самостоятельные решения. Они сошлись даже с чиринальдо!

- Могу этому только порадоваться, - отозвался специалист, сидевший рядом. - Если они наладят взаимодействие с чиринальдо, то этим не придется заниматься нам с вами.

Второй помощник продолжил:

- Некоторые земляне соглашаются воевать только в обмен на желтый металл. Это признак нецивилизованности.

- Нам-то какое дело? - спросила в ответ главный исследователь, поменяв позу. - Мне неинтересно знать, почему земляне воюют. Лишь бы воевали.

- Они не готовы к вступлению в Узор.

- С этим вашим утверждением никто спорить не станет, - сказала она и на пару секунд отвлеклась от разговора, пропуская к себе в сознание сияющий на стене причудливый рисунок. Он согрел ее, позволил дополнительно расслабиться. - Пусть они воюют на оспариваемых мирах. У себя на планете я не хотела бы видеть земную делегацию, честное слово. Ту форму контакта, которую нам пришлось избрать с ними, вы не найдете в учебных пособиях. Она используется впервые. И используется только потому, что это позволяет нам извлекать из них больше пользы, при этом избегая постановки вопроса о принятии их в члены союза Узора.

Второй помощник был настолько разгорячен, что едва не допустил непростительной ошибки - глянуть на оратора. Впрочем, в последний момент он удержался от этого и процедил сквозь зубы:

- Значит, вы все-таки согласны с моим тезисом. Хотя бы частично.

- Вовсе нет. Наше поведение здесь диктуется исключительно аномальными местными условиями. В своих действиях нам приходится руководствоваться не свободным выбором, а необходимостью.

- Но насколько я понял, вам это даже нравится.

На этот раз ответа не последовало, и второй помощник продолжил:

- Предположим, мы продолжим использовать землян в своих военных целях. Что случится, когда земляне обнаружат, что их не приняли в Узор - мера, которая автоматически распространяется на всех наших союзников?