Проклятые

- Вы напали на нас. Нам пришлось ответить адекватно. Но исключительно в пределах необходимого. Нам известно, что ваше имя Принак и что вы являетесь старшим по званию из всех оставшихся в живых на взятом нами в плен корабле.

- Что вы собираетесь с нами сделать? - резко спросил пленник. Его черный нос и уши находились в постоянном нервном движении.

“Грубый и невежливый, - одновременно подумалось всем амплитурам. - Ярчайший признак примитивных рас, только вступивших на путь цивилизации”.

- Мы не хотим причинить вам вреда и не причиним, - сообщила Встревоженная. На ее спине качалась набухшая почка, откуда с любопытством выглядывал еще не вполне созревший зародыш. - Мы хотим, чтобы вы присоединились к Назначению.

- Что это такое, это ваше “Назначение”? - раздраженно спросил пленник. - С того самого момента, как мы пришли в себя, нам только и повторяют это слово.

Один из амплитуров объяснил.

- А что, если мы не имеем никакого желания присоединяться к этому вашему Назначению? Как сспари, которые попросили у нас помощи?

- У разумных нет иного выбора. Даже если бы вы сейчас не стояли перед нами, а находились на своем корабле в субпространстве, и тогда бы у вас не было иного выхода, как только присоединение к истине. Пройдет время, и Назначение все равно отыщет ваш мир. Это неизбежно.

- Может быть, это не так неизбежно, как вам кажется, - возразил пленник. - Предположим, я отказываюсь, что дальше?

- Вас убедят, - ответил один из амплитуров.

Все двенадцать пришли в недоумение. Почему столь многие поначалу наотрез отказываются увидеть красоту и вечность Назначения? Боятся? Но чего же тут бояться?

Командир плененного корабля, услышав ответ амплитура, насторожился и принял традиционную оборонительную стойку всех двуногих: ноги расставлены, руки согнуты в локтях. “До чего же примитивная демонстрация, - изумился про себя Тот-Кто-Решает. - Появляется сомнение в истинной разумности этого существа”.

- Мой народ не так-то легко “убедить”. Как и наших союзников по Узору. Наше содружество крепко.

- Ваше содружество нельзя назвать надежным, - возразил один из амплитуров. - Вы без конца препираетесь друг с другом. Иногда ссоритесь и воюете.

- От природы нам вовсе не свойственна воинственность, - качнул головой Принак. - Жестокость и воинственность суть признаки нецивилизованных народов.

- В этом мы с вами полностью согласны, - за всех ответил Быстрый Производитель.

- Но если необходимо, мы можем взять в руки оружие и защитить себя от захватчиков, вроде вас.

- Мы не захватчики! - возмущение, овладевшее всеми двенадцатью, вылилось в ответе одного из них. - В рамках Назначения все равны. И вы станете абсолютно равноправными членами содружества.

- Из того, что я уже видел здесь и слышал, - чуть расслабившись, проговорил пленник, - становится ясно, что вы, амплитуры, несколько более “равны”, чем ваши друзья.

- Нам первым открылось Назначение. Нам первым суждено было ухватить его смысл, - делая умоляющий жест, ответил Тот-Кто-Решает. Он очень переживал из-за того, что видел обращенное на себя и своих соотечественников настороженное недоверие. - Поймите же наконец, что все ваши возражения и вообще все, что вы можете нам сейчас сказать, не будет для нас новым. Все это уже было тысячу раз сказано расами, с которыми мы общались раньше вас. Если бы мы были захватчиками и завоевателями, как вы говорите, так объясните, каким бы образом нам двенадцати, - всего двенадцати числом, - удалось управлять всей этой могучей силой, которая смела все возражения Сспари и которая пленила вас, тех, кто пришел сспари на помощь?

Это смутило капитана-пленника. Двойные ресницы дрогнули.

- Это правда? Это правда, что вас всего двенадцать на весь флот?

- Мы всегда говорим только правду, - ответил Быстрый Производитель. - Когда ты служишь великой идее Назначения, у тебя не возникает нужды кривить душой. Ложь - вещь бессмысленная и потому не свойственная нам и нашим союзникам.

- Мы не обладаем ни особенной физической силой, ни военными способностями, - сказал другой из двенадцати. - Солдаты, которые служат на флагмане, в любую минуту могли бы нейтрализовать нас, если бы у них возникло такое желание.

- Почему же они этого не делают? - искренне удивился пленник.

- А зачем? Ведь мы все в равной степени разделяем понимание Назначения.

- Отлично, но я-то не разделяю! И не собираюсь разделять. И никто из моей команды не собирается.

- Для этого нужно время. Несмотря на то, что наша Галактика довольно велика, откровение приходит к единицам из всех цивилизаций, населяющих ее. И все же было бы лучше, если бы понимание истины приходило самостоятельно к каждому народу. Через размышления, а не через принуждение. Только этим можно обеспечить истинное понимание. Но поскольку такой картины не наблюдается, мы помогаем еще не просветившимся.

Пленника явно мучили какие-то сомнения.

- Вы сказали, что не будете причинять нам вреда. Что же вы собираетесь все-таки с нами сделать?