Проклятые

- Заколачивать деньги интересно и приятно только в начале, - объяснял он, то и дело вдыхая какой-то газ через узкую трубку странной по форме фляги. - Но постепенно наступает момент, когда к вам приходит понимание того, что этот процесс не имеет никакого отношения к настоящей жизни. И вам становится на душе как-то неуютно. Вы начинаете осознавать, что наращивание капитала превратилось давно в рутину, которую вы повторяли все это время, повторяете и будете повторять бездумно, и не задавая никаких вопросов. - Он кивнул за окно. - Здесь же все совсем не так. Ну, набили вы себе оба кармана деньгами, а дальше что? Ну, купили себе отпадную тачку? Курятник попросторнее? Сидите в нем и тупо глядите в экран большого телевизора, на панели которого чуть побольше кнопочек, чем на том, который был у вас раньше. Ну и что? Какое это имеет отношение к жизни? К смыслу существования? Никакого!.. Хорошо! Допустим, вам даже удалось пролезть в Конгресс или в какую-нибудь другую федеральную контору. И что? Вы потеряетесь среди тысяч бюрократов, которые отродясь не делали ничего стоящего. И на это тратить жизнь человеческую?! Скука! А эта война… В ней решаются вопросы будущего всей нашей галактики. Этому можно посвятить свою жизнь. Это достойное дело!

- Точно так же говорят и пришельцы, - ответил Уилл.

Несколько обращенных на него приветливых улыбок исчезло.

- Да вы что? В самом деле не имеете никакого представления о том, что здесь у нас происходит?! - с сочувствием глядя на композитора, воскликнул бывший брокер. Удивительно! Именно благодаря вам мы все здесь находимся, а вы даже не знаете, чем тут занимаются!

Он повернулся к Эчеваррии.

- Мария, Уилл уже видел пленников?

- Нет, он только-только приехал.

Дэвис понимающе кивнул.

- Тебе надо отвести его туда. Пусть посмотрит и послушает. - Он вновь повернулся к почетному гостю. - Каждый из нас верит в то, что делает тут. Независимо от того, из какой страны каждый из нас приехал и чем занимался на Земле. Нас здесь уважают и ценят. Нигде и никогда еще землян так не уважали и не ценили. Кстати, вы знаете, каким образом Амплитур заставляет своих союзников воевать против нас?

- Мне говорили, что амплитуры обладают способностью к контролю над сознанием разумных.

- Контроль над сознанием, да. Только тут все гораздо тоньше, чем вам кажется. Неизмеримо тоньше. На поле боя вы не встретите криголитов-зомби. Амплитуры не так вульгарны, чтобы допускать подобное. Все страшнее. Они изменяют ДНК разумных. Присобачивают им такие черты, каких никогда не знала та или иная раса. И эти черты передаются в потомство! - Он оглянулся на Эчеваррию. - Ты просто должна показать ему кого-нибудь из пленных.

- Да, покажи ему, - сказала восточная женщина, откинувшаяся на спинку темно-бордового дивана.

- Покажи ему, - посоветовал смуглый мужчина, сидевший позади всех. - Тех двух ашреганов-кавалеристов, которых захватили на прошлой неделе.

- Кавалеристы? - изумился Уилл.

- Да, мы так их называем. А их машину, которая напоминает десантный скутер, мы называем “лошадкой”, - объяснил Дэвис. - Как они работают, хоть убейте - не знаю. Несутся на диких скоростях над поверхностью земли в нескольких футах. Поэтому им не страшна ни вода, ни грязюка, ни скалы. Экипаж состоит из двух солдат: водителя и стрелка. Доставляют нам очень много проблем. Правда, если попал, то скутер и все, что на нем есть, разлетается вдребезги. Редко когда удается вытащить из-под обломков живое существо. Обычно на “лошадках” катаются криголиты, но встречаются и другие. - Он снова глянул на Эчеваррию. - Познакомь его с нашими противниками, Мария. - Брокер от души хлопнул Уилла по плечу. - Потом возвращайтесь, еще поболтаем. - К нему вернулась его улыбка. - Вы ведь здесь что-то вроде живой легенды. И не только среди нас. Массуды и с’ваны тоже наслышаны о вас и вашей истории.

- Мне все это не нужно, - упрямо сказал Уилл. - Все это… Все это неправильно! Я против!

- Не важно. Можете возражать, сколько вам угодно, но раз уж легенда создана, ее трудно разрушить. Понимаю ваше смущение, но помочь ничем не могу.

С этими словами Дэвис снова приложился к своей фляжке.

- Кстати, попробуйте, если хотите. Расслабляет. Вообще у нас здесь не принято нервничать. Всем весело. Кормят - дай Бог каждому так. К тому же постоянно изобретают для нас новые развлечения. Наизнанку из кожи выворачиваются - лишь бы “этим психам” было хорошо. Психи - это мы, земляне.

Дэвис вытащил изо рта узкую трубку фляжки. Уилл глянул на нее… и чуть не задохнулся! Кончик был откусан! Значит, это не стекло?..

Дэвис заметил его изумление.

- Забавно, не правда ли? Это еще что! Сам газ каков? Абсолютно безвреден, а действует как хорошая порция виски. По запаху чем-то напоминает клубничное мороженое…

- Нюхательное, - сказал кто-то и все весело рассмеялись.

Мария взяла Уилла за руку и повела на верхние уровни.

- Пока, - бросила она через свое плечо солдатам.

- Береги его, Мария, - шутливо предупредил кто-то.

Подобные же реплики прозвучали еще по крайней мере на шести земных языках.