Проклятые

Постоянно-Присматривающийся отдал мысленный приказ молитарам, которые слегка поклонились и вышли. Абориген проявил некоторое беспокойство в связи с их уходом. Еще больше озадачило его, когда перед ним вырос стул, а также установка с чистой холодной водой и образцами захваченной трофейной местной еды.

- Садитесь, пожалуйста, - сказал Матерый-Без-Ноги. Транслятор усилил тихий голос с помощью скрытой аппаратуры.

Абориген дернул головой. Он стал осматриваться в комнате, пока наконец его взгляд не остановился на отражающем экране безопасности, который отделял его от тех, кто его допрашивал.

- Зачем?

“Типичный странный и непредсказуемый ответ местных”, - подумал Матерый-Без-Ноги.

- Потому что нет оснований стоять. Вы, должно быть, устали.

- Я не устал, - выпалил местный. Не услышав ответа, он сел, облегченно вытянув поврежденную ногу.

- Сейчас я хочу позволить вам увидеть нас. Не пугайтесь.

В ответ на мысль Матерого-Без-Ноги Постоянно-Присматривающийся снял с экрана затемнение.

Когда абориген увидел амплитуров, его реакция была настороженной, но спокойной.

- Вы знаете, кто мы такие? - спросил командир, стараясь говорить с помощью вытянутых губ и мягких частей рта.

Тот кивнул утвердительно и глаза его сузились. “Должно быть, инстинктивный жест защиты”, - подумал Матерый-Без-Ноги.

- Вы - амплитуры. Наши друзья показывали нам снимки.

- Вместе с большим количеством неверной информации. - Командир надеялся, что перевод звучит успокаивающе и дружески, как он и программировал. - Вам есть чем гордиться. Вы первый из вашего вида, встретившийся с нами лично.

- В самом деле? Ну ладно, посмотрим. - Абориген откинулся на спинку стула.

- Мы уже знакомы с вашей физиологией, внешней и внутренней.

- Вы боитесь? - спросил Постоянно-Присматривающийся.

- Нет, не боюсь. - Он слегка напрягся, и амплитуры поняли, что он говорит неправду. Этого тоже можно было ожидать. Их тенденция отрицать реальность проявилась в сражениях. - Я представлял вас не совсем так. - Он рассматривал их с любопытством. - Мне казалось, что вы должны быть больше.

- Физическая величина не много значит в общем порядке вещей, - заметил Постоянно-Присматривающийся.

- Может быть, и так, но я больше привык к этим молитарам, чем к таким, как вы. Они - самые жесткие парни из тех, - что на вас работают.

Матерый-Без-Ноги слегка пошевелил четырьмя конечностями, его оранжевая пятнистая кожа переливчато заблестела.

- Они…

- Да, да. Знаю. Они - часть Назначения. - Он обнажил свои белые зубы. - Все - часть вашего Назначения, кроме массудов, с’ванов и еще нескольких их друзей. И кроме нас.

- Вы сами могли бы также стать важным компонентом Назначения. - Матерый-Без-Ноги придвинулся поближе к экрану, при этом усики, идущие по обе стороны его рта, стали двигаться и сокращаться. - Вы могли бы полностью познать для себя красоту, которая открылась нам.

- Нам и своей красоты хватает, спасибо. Ваша нам не нужна. Почему бы вам не убраться туда, откуда вы пришли?

- Мы полагаемся на свою судьбу, которая указывает нам, как и что делать, - ответил командир, игнорируя нежелательный тон. - Если в том, что вам сообщили про нас с’ваны, есть сколько-то правды, вы понимаете, что мы не можем это сделать.

- Да, так они и говорили, но это наша Солнечная система, и если вы собираетесь вмешиваться в дела людей, которые этого не хотят, то мы собираемся вас выбросить.

Подобные примитивные попытки юмора, видимо, служат для подбадривания духа аборигенов - решил Матерый-Без-Ноги. В конце концов это существо должно понять, что оно в плену на вражеском военном корабле, в субпространстве, и может быть, никогда больше не увидит своих сородичей. Опять это наследственное отрицание реальности с иррациональным ментальным фокусом! Это нигде не приносит пользы за исключением боя. Эти противоречия нужно будет уничтожить, раз эти существа должны быть включены в Назначение. Они познают наслаждение миром, какого не знали никогда прежде. Двое амплитуров обменялись мыслями о дальнейшем. Матерый-Без-Ноги, конечно, предпочел бы иметь дело не с этим типом, но когда-то нужно начинать, а был только этот.

Постоянно-Присматривающийся сделал попытку ментальной пробы со всеми необходимыми предосторожностями. Так как сам командир не участвовал в этом прямо, а лишь осознавал усилия коллеги, то все, что произошло потом, он ощутил не со всей силой. Когда потом его просили дать детальное описание, Матерый-Без-Ноги чувствовал болезненную невозможность точного описания.

Касаться мыслей этого аборигена было все равно что заглянуть в контейнер с высоким давлением, переполненный гневом и ненавистью. Контакт вызвал как бы взрывную волну, смывающую логику и рассудок. Всякая возможность диалога или внушения оказалась затопленной концентрацией боли и тоски. Это была смесь разрушения и анархичности, грубых чувств и животных инстинктов.