Проклятые (Damned)

– А люди видят только то, – продолжает Арчер, – как умирает тело. Есть такая Хелен Герли Браун*, так она изучила первые семь этапов того, как мы отбрасываем коньки.

Я переспрашиваю:

– Хелен Герли Браун?

– Ну, ты в курсе. Отрицание, торговля, гнев, депрессия…

Он имеет в виду Элизабет Кюблер-Росс**.

* Хелен Герли Браун (англ. Helen Gurley Brown, род. 1922) – американская журналистка и писательница, главный редактор журнала «Космополитен» в течение 32 лет; автор нашумевшей в свое время книги «Секс и одинокая девушка» (1962).

** Элизабет Кюблер-Росс (нем. Elisabeth Kiibler-Ross, 1926-2004) – американский психолог, создатель концепции психологической помощи умирающим больным. Автор известной книги «О смерти и умирании» (1969).

– Видишь, – улыбается Арчер, – какая ты умная… Не то что я.

Главное, что ты остаешься в аду, пока не прощаешь себя.

– Облажался – и ладно. Геймовер, – говорит Арчер. – Теперь просто расслабься.

Хорошо, что я не выдуманный герой в плену печатных страниц вроде Джен Эйр или Оливера Твиста. Для меня теперь возможно все. Я могу стать кем-то другим, не под давлением, не от отчаяния, а просто потому, что новая жизнь – это прикольно, интересно или весело. Арчер пожимает плечами.

– Малышка Мэдди Спенсер мертва… Может, пора на новые приключения?

Из-под его локтя выскакивает конверт и падает на камни. На коричневой бумаге конверта красные печатные буквы: КОНФИДЕНЦИАЛЬНО.

Я спрашиваю:

– Что это?

Наклоняясь за конвертом, Арчер говорит:

– Это? Результаты теста на спасение, который ты сдавала.

Под каждым его ногтем темнеет серпик грязи. По лицу разбросана целая галактика прыщей, сияющих разными оттенками алого.

Под «тестом на спасение» Арчер имеет в виду тот странный тест на детекторе лжи, когда демон спрашивал меня, что я думаю об аборте и однополом браке. То есть в конверте написано, должна я быть в раю или в аду. Или даже лежит разрешение вернуться к жизни на земле. Я невольно тянусь к конверту, я не могу устоять, я говорю: дай сюда.

Бриллиантовый перстень, тот самый, который Арчер украл для меня, сверкает на пальце моей вытянутой руки.

Держа конверт за прутьями моей клетки, так, чтобы я его не достала, Арчер говорит:

– Обещай, что перестанешь кукситься! " Я тяну руку к конверту, стараясь не касаться

грязного металла. Ничего я не куксюсь, говорю я.

Арчер трясет конвертом прямо перед моими пальцами.

– У тебя муха на лице! – смеется он. Я отмахиваюсь и даю честное слово.

– Ладно, – говорит Арчер, – сойдет для сельской местности.

Он расстегивает свою огромную булавку и вытаскивает из щеки. Как раньше, он просовывает острый кончик в замочную скважину моей камеры и вскрывает древний замок.

Дверь распахивается, я выхватываю у него результаты. Обещание еще не остыло у меня на губах, еще отдается эхом в ушах. Я разрываю конверт.

И победителем становится…

28

Ты там, Сатана? Это я, Мэдисон. Подумай, не стоит ли скорректировать знаменитый лозунг, который сейчас ассоциируется со входом в ад. Вместо «Оставь надежду, всяк сюда входящий…», как мне кажется, гораздо полезнее написать «Оставь всякое чувство такта». Или «Оставь элементарные правила вежливости».

Если бы вы спросили мою маму, она бы сказала: «Мэдди, жизнь – это не конкурс популярности».

Ну, я бы отпарировала, что смерть тоже.

Те из вас, кто еще не умер, пожалуйста, обратите на это особое внимание.

По словам Арчера, мертвые постоянно посылают живым сообщения – и не только когда колышут занавески или приглушают свет. Например, всякий раз, когда у вас урчит в животе, кто-то из послежизни пытается с вами связаться. Или когда вам внезапно захотелось съесть что-то сладкое. Еще один распространенный способ связи – когда вы чихаете несколько раз подряд. Или когда у вас чешется голова. Или когда вы резко просыпаетесь среди ночи от сильной судороги в ноге.

Простуда на губах, нервный тик, вросшие волосы… Если верить Арчеру, все это методы, которыми мертвые пытаются привлечь ваше внимание, выразить привязанность или предостеречь о надвигающейся опасности.

На полном серьезе Арчер утверждает, что если вы, живое существо, услышите песню «Ты то, что мне нужно» из мюзикла «Бриолин» три раза за день – хоть в лифте, хоть по радио, хоть в телефоне – это означает, что до рассвета вы точно умрете. С другой стороны, фантомная вонь подгоревших тостов всего лишь означает, что ваш любимый покойник продолжает следить за вами и вас защищать.