Проклятые доспехи

Некромант сидел, закрыв глаза и сосредоточившись — именно в этот момент он творил щит против очередной мощной атаки, а остальные жрецы помогали ему. Если бы не они, неведомый противник давно убил бы Офендаргена. Но находящемуся за много миль от Чёрной Пирамиды магу не хватало помощников, чтобы сделать свой Круг Силы достаточно мощным и пробиться через заслоны жрецов. И старый некромант молился, чтобы эти помощники у него не появились.

Офендарген чувствовал, что его противник сегодня действует напористей, чем обычно, его атаки были сильнее, хоть и ненамного — возможно, к нему присоединился ещё один колдун. К сожалению, отследить его местоположение и уничтожить было невозможно, поскольку все верховные жрецы Гремма, способные на колдовство такого уровня, собрались вокруг Офендаргена, чтобы защитить его. У некроманта едва хватало сил на то, чтобы не потерять контроль над зомби, и он понимал, что сегодняшний день отнимет у него несколько дней жизни. А ведь он и так был уже очень-очень стар…

Столица Каргадана Орнабул находилась на берегу полноводной реки Сирх, в тот самом месте, где от неё ответвлялась Микида. Это чёрное сердце страны билось уверенно и ровно, жизнь текла обычным порядком, и лишь в одной из десятков пирамид могущественный некромант вёл невидимую глазам простых смертных борьбу не только за власть над Землёй Волка, но и за собственную жизнь.

Сенегард причалил на небольшой лодочке в зарослях камыша, вытащил её на берег и замаскировал. Он был полностью экипирован для предстоящего дела, но оружие и прочее скрывал просторный длинный плащ. Только лук и стрелы пришлось оставить в лодке: пронести их по городу незамеченными было невозможно.

Эльф поднялся на каменную набережную, вдоль которой горели факелы и прогуливались охранники. Они не обратили на него внимания — мало ли кто ходит возле берега. Каргаданские воины всегда были спокойны — им придавало уверенности сознание того, что за ними стоят могущественные жрецы.

Улицы в Орнабуле были выложены серыми плитами, справа и слева возвышались двух- и трёхэтажные дома, похожие друг на друга как близнецы. Архитектура была аскетичной — тем великолепнее выглядели огромные пирамиды, чьи чёрные силуэты виднелись за плоскими крышами. Редкие пешеходы молча спешили вдоль стен, не поднимая глаз, а окна, в которых горел свет, были завешены изнутри плотными шторами. В темных нишах виднелись каменные алтари, на некоторых из них приносили в жертву рабов. Такие зрелища можно было наблюдать в течение дня не один раз. Сейчас оттуда несло запахом крови, костей, подгнившего мяса и благовоний. Смешиваясь, эти запахи производили какой-то особенно отвратительный эффект.

Сенегард старался проходить мимо них как можно быстрее и задерживал дыхание. Откуда-то издалека доносились звуки струнного инструмента — должно быть, какой-то богатый торговец развлекал гостей. Один раз мимо Сенегарда четверо рабов пронесли закрытый паланкин, на занавесках которого был вышит глаз — символ Гремма, бога мести, которому поклонялись жители Каргадана.

Эльф шёл на юг, в район храмов, где жили жрецы, правители Каргадана. В кармане у него лежала карта города, на которой Айвонир отметил пирамиду, в которой находился некромант, которого должен был убить Сенегард. «Только бы не перепутать», — подумал эльф, невесело усмехнувшись. Он понимал, что второго шанса не будет.

Улица стала шире — начинался священный район города. Справа и слева возвышались каменные столбы, покрытые рунами и различными рисунками. Эльф ощущал исходящую от них злую магию. Сунув руку в сумку, он извлёк небольшой пузырёк с желтоватой жидкостью, вытащил пробку и сделал три небольших глотка — как учил Айвонир, — затем быстро прошептал заклинание, спрятал склянку и двинулся дальше. Теперь волшебные стражи не заметят его. Во всяком случае, Сенегард очень на это надеялся.

Впереди на фоне темно-синего неба возвышались чёрные треугольники пирамид, но до них было ещё далеко. Вначале предстояло пройти через район храмов, святилищ и алтарей. Сенегард помнил, что по ночам здесь всегда более людно, ибо жрецы и младшие служители выходили, чтобы совершить обряды. Откуда-то справа донеслись отчаянные крики — очевидно, там приносили в жертву очередного раба. На крышах святилищ трепетали факелы, но сами постройки, сложенные из песчаника и почти лишенные украшений, выглядели мрачными каменными кубами.

Слева возвышался трёхэтажный зиккурат, по широкой лестнице которого поднималась процессия жрецов в чёрных одеждах и позолоченных масках, некоторые из них были сделаны в виде головы сокола, другие — собаки и символизировали главных прислужников Гремма Гора и Анубиса. Особенным почитанием пользовался последний, ибо считался властелином царства мёртвых. По поверьям, именно он создал оборотней, хотя в этой легенде и усматривалось некоторое несоответствие: Анубису поклонялись на юге, а ликантропы водились большей частью куда севернее и восточнее Каргадана. Впрочем, сами оборотни также почитали Анубиса как своего создателя.