Проклятые ключи (СИ)

— Теперь ждать будем, пока наемники к нам не выйдут.

Через четверть часа Прохор, как медведь, через кустарник ломился. Ветки к земле прижимались, плакали, пощады просили. Но мужика беда их мало волновала, когда наказание от Верховной ведьмы грозит.

Я обрадовалась, увидев знакомое улыбающееся лицо, а Лис нахмурился. А когда Прохор вперед ушел, дорогую показывая, за рукав потянул и историю неприятную рассказал.

— Зря со стариком так приветлива. Небось, навешал вранья на уши, про печальный уход дочери от морока неизвестного.

Я от слов этих вздрогнула, напряглась. Не желала слушать плохого о человеке, который единственный по-доброму относился. А маг, словно чувствуя мое настроение, продолжал.

— Неправду сказал тебе Прохорович. Дочь свою до летнего костра на Ивана Купалу продал купцу. Хорошая девка была, щеки румяные, грудь наливная и коса до колен. Да с хозяйством справлялась играючи, еще и папеньку всячески ублажать пыталась, то пирогами, то похлебками заморскими. Не оценил отец стараний, душегубу отдал. По зиме три жены сменил, от деревенского старосты с вопросами разными золотом откупился.

Но это не самое страшное. Когда со следующей первой капелью, Настасья в дом отца вернулась в слезах и синяках кровавых, отправил назад к мужу. Да деньжат еще попросил. На что потратил, сам не помнит.

А Настасья пропала, не дошла до купеческого дома. Сколько не искали, не кликали, не нашли. Чуть позже выяснилось, что на дне болота вечный покой девка встретила. Не выдержала душа предательства родного человека, а к мужу возвращаться побоялась.

Я вздохнуть не могла, слушая, и верить магу не желала. Головой замотала, назад попятилась, к дереву спиной прислонилась. Слезы тихо из глаз закапали. Михай посмотрел, языком поцокал и пошел к Прохоровичу, который рассказ слышал, но перебивать не пытался.

С надеждой на старика взглянула, а он в ответ голову опустил. Значит, правда рассказ мага. Страшные люди нас с Влади окружили, лиходеи да душегубы, которые близких своих не жалеют, что уж говорить о незнакомых девушках.

Успокоилась не сразу, сползла по стволу, на землю села. Боль со слезами из души вымывая, но большая ее часть навсегда в сердце поселилась.

— Зачем рассказал ей? — Вдруг гневно спросил Прохор у Михая, а тот без всякий эмоций и жалости ответил:

— Чтобы пустых надежд не питала.

Поняла, что с рассветом красота на мага меньше действует, оттого и настроение испортилось.

Влади сидела в клетке, обхватив колени руками, и раскачивалась. Охраняющий ее наемник поведал, что от еды паренек отказывается. Пытались решетку открыть, так кусается, выходить не хочет.

Меня сестра в облике мальчишки не сразу заметила, но с появлением Михая оживилась. Поднялась, заметалась, между прутьями руки просовывая, в намерении схватить подошедшего близко мага.

— Влади! — Позвала севшим голосом от истерики недавней. Мальчишка серые глаза в сторону метнул. Заметил и улыбнулся широко.

В одну клетку нас посадили. Сестра стала тут же о случившемся расспрашивать. А я, не таясь, все рассказала. Все равно наемники на обед отправились. Долго и подробно душу изливала. А когда на руках черных от ягод остановилась, Владлена еле улыбку сдерживала. Но сказать ничего не успела, лиходеи с предводителем вернулись.

— Красота целой деревни? — Полушепотом спросила Влади. — А видит ли он ее? — Девушка звонко рассмеялась. Я на Михая взглянула, а он глаза карие отвел.

А когда мысль о том, что истинный облик магу доступен (и видит он настоящую Катерину) посетила бестолковую голову, обоз показался.

Глава 5. Марьяна хранительница

Женщина посмотрела на старые морщинистые руки, кожа на которых покрылась бежевыми пятнами. Время истекало. Договор с Вершителем, заключенный в день смерти Михая, выполнить не удалось. Ключи, разбросанные по свету, не желали попадать в руки Верховной ведьмы и указательный палец на место возвращать. Но на удивление легко за регулярным постоянством возникали рядом с племянницей. Что же придется дождаться родственницу и попросить отдать заветные магические предметы. А том, что может не получится договориться, Марьяна старалась не думать.

Думала, нас привезут в таверну без названия, излюбленное место ведьмы, но перед глаза встал частокол с неровными зазубренными наконечниками. В высоту он устремлялся на четыре косых сажени.

— Настоящая крепость, окруженная с трех сторон непроходимым болотистым лесом, — неожиданно поведал Прохорович. Метнула на него осуждающий взгляд. Он лошадь правее взял, чуть отдаляя от телеги. Пусть знает окаянный, как голову простой девушке дурить.

Лис, за картиной наблюдая, одной ухмылкой обошелся. Настроение мага менялась, как погода по осени: то улыбка яркая да смех звонкий; то брови хмурые, словно тучи дождем полные; а то безразличие, словно штиль полный.

На рыжего мужчину старалась не смотреть. Впрочем, как и он на меня.

— Катерина, смотри! — Владлена за спину мою спряталась и прижалась посильнее. Сама Марьяна встречать нас вышла.