Проклятые ключи (СИ)

— Так вот слушай, племянница ненаглядная. На рассвете, когда Владлена снова станет девушкой, пойдете с ней поводу к колодцу волшебному, что за частоколом вблизи земель светлых находится. Михай и оборотень Роин с вами отправятся. Пусть присмотрят за вами. Будет им наказание за нерасторопность и путь долгий. А то соревноваться вздумали, кто быстрее пленниц доставит и награду получит.

Не понимала к чему ведьма делегацию собирает. Но от мысли, что оборотень с нами отправится стало не по себе. Теперь, зная под чьей личиной Ростислав скрывается, не смогу спокойно в глаза ему смотреть.

— По три глотка каждая сделает после первого пения петухов, а потом ключи на свет явятся. Ни оборотню, ни Лису их касаться не позволяйте. Соберите в мешочек бархатный, и мне принесите! Тогда проклятие с тебя и сестры сниму.

Толкнула в спину, к выходу подгоняя, и, велев выспаться, к окну снова отвернулась. За пределами комнаты, царил порядок и уют, будто, входя к ведьме, в другой мир попадаешь.

Матрена сразу за дверью стояла, а в руках красным мешочек бархатный держала да хмурилась. Подслушивала, видимо, хозяйку добрую. Молча отдала мне мешочек, и вниз по лестнице пошла. Я следом, но не в гостинную отправились мы, где веселая пирушка велась, а на кухню, в которой вкусно пахло жареным мясом, кашей пшенной и хлебом свежеиспеченным. Жарко в помещение было, я за ворот взяла и потянула в намерении ослабить, а в этот момент ко мне Матрена подскочила.

— Ох, Верховная ведьма плохое дело задумала. И не жаль ей племянниц родимых, — начала причитать женщина. Голос волнения полный хрипел, будто заплакать помощница хотела.

Так и думала, что веры Марьяне нет. Но на помощь нечаянную не надеялась. А может, Матрена сама возжелала ключами воспользоваться, оттого порочит хозяйку свою.

— Послушай, Катерина, в колодце, куда вас Марьяна посылает, водица студеная мертвая. Прежде чем отведать ее, пройди частокол кругом, наберите со темной тропы живой воды. Смешайте обе и выпейте. Ключи появится должны, потому что жертву колодезной мертвой воде принесете. А живая вода из другого источника вас к жизни вернет, не успеет душа тело покинуть.

Посмотрела с опаской на помощницу, верить боялась. Она во взгляде все прочитала. Головой покачала и добавила:

— Верить мне или нет, пусть тебе сердце подскажет. Но врать смысла не имею. Без надобности мне ключи волшебные. Не в силах вернуть дочь утраченную, — Матрена вздохнула, воспоминаньям предаваясь, а потом продолжила, — но вам с сестрой жизнь спасти и сделать раз в жизни доброе дело обязана.

Расспрашивать о потерянной ребенке не стала, побоялась рану разбередить старую. Но женщина сама заговорила о прошлом, в сторону взгляд отведя.

— Росла сиротой в глупой деревни. Домов восемь штук. Все друг друга знают. Отец с матерью по весне умерли, когда мне два года исполнилось. Взяла в подмастерьи к себе женщина, которая ткала ткани чудные, тонкие и мягкие. Никто мастерства повторить не мог. Меня учить пыталась, но ничего из того не вышло. Поскольку в каждый третий узелок она слово волшебное нашептывала, магией полотно питая. А я пустая родилась, без искорки и природного дара. Оттого в душе зависть с каждым днем разрасталась. На шестнадцатой весне пришел из соседней деревне свататься Макар — жених при деньгах да мужик работящий. Удивилась вниманию такому, да когда в доме его женою очутилась подвох поняла. Жестокий он был. Рук не распускал, но унижал словами и есть порой не давал. Говорил, не заслужила лентяйка. Но не о том история, — Матрена вздохнула с тоской, — Каждый месяц, на обновление луны уходит суженый в лес и под утро только возвращался, потрепанный и усталый. Я вопросов не задавала, страшилась. А к лету мой живот заметно округлился. Муж на радостях меняться стал. Заботу проявлять и внимание. Кормил до сыто, полы в избе сам намывал, боялся, что спина переломится, ведь от нескольких лет совместной жизни похудела и осунулась.

Осенью родила мальчишку прекрасного: розовощекого с копной серый волос, как у мужа. Макар полюбил сына и ко мне ласкою прикипел.

В тот вечер задерживался муж с работ полевых. Я встречать вышла, а ноги довели до домика знакомого — ткачихи крики услышала. Она с милым моим ссору устроила, об уговоре напоминала давнем.

Побоялась, что заметят меня и стрелой домой устремилась. Только в постель улеглась, Макар явился. Не сдержала любопытства стала расспрашивать, а он возьми да повинись. Что ткачиха — ведьма за успех в делах, урожаях больших, да за сохранность тайны страшной, отдала кровь свою, а теперь требует воротить назад. А в качестве дара — требует сына новорожденного. Он себя предлагал, да не нужен ведьме тот, чье время истекает.