Проклятые ключи

— Пару капель своей крови добавь, оботри со всех сторон и в колодец брось! Только отойди подальше.

Сказала с усмешкой Кассандра, затем сорвала чешуйку с хвоста, бросила Прохоровичу да велела вперед идти, к колодцу с мертвой водой, который расположился по другую сторону частокола. Но он прежде попросил живой воды из колодца, для чего, спрашивать не стала.

Я последовала за мужчиной, а русалка словами остановила:

— Обещание, что мужчине дала, не забывай! В нем твое спасение!

Ни сказав больше ни слова, она крутанулась в воздухе, как диковинная птица, и скрывалась в глубине колодца.

Вздохнув, я отправилась следом за Прохоровичем, который, пребывая в своих мыслях, даже не заметил моего недолгого отсутствия.

Сделав, как повелела Кассандра, увидели настоящее чудо. Ведьма верхом на разросшейся чешуйке, величиной с сидушку табурета, вылетела из колодца, словно ядро из пушки. Ей не хватало горящего белого хвоста, чтобы назваться падающей звездой.

Прохорович шутку русалки оценил по достоинству, распугал хохотом всю живность в округе, и ведь не побоялся, что друзья лиходеи услышат.

Словно прочитав мои мысли, мужчина успокоил:

— Разбойники напились спиртного и спят мертвым сном, о творящимся безобразии и не подозревают.

Марьяна выглядела скверно. Старая разбитая старуха, которая вместо помощи, будет обузой. Я вздохнула с горечью, которую почувствовала ведьма.

— Не спеши с выводами! — рассердилась тетушка, в потом обратилась к Прохоровичу. — Живой воды принес?

Мужчина достал флягу и протянул женщине. Стоило той сделать пару глотков, как молодость и красота наполнили внешний облик. Временный эффект слетел через пару минут, пришлось пригубить еще пару раз напиток жизни, боялась ведьма переборщить, потому и пила с осторожностью.

— Даркирия они увели в разрушенную церковь, там подвал остался, где некогда служители припасы хранили. Ох и богатый народ был. Всех Вершитель в порыве гнева загубил, — Марьяна вспоминала прежние годы с горечью и тоской, скучая по былым временам и нравам.

Она отвлеклась от собственных мыслей и, переведя взгляд на меня, сказала:

— Вершитель не сразу учует, что я выбралась из плена. Пока глотки делаю, живая вода будет защищать от божественного взгляда. Но долго губы мочить не смогу, да и дна совсем скоро покажется, потому одна надежда на тебя, Ктерина! Ты хранительница ключей! Смотрю и живу, что все они тебе переданы. Напутствовать не стану, потому что сама не знаю, как лучше с богом разговаривать. Двадцать пять лет пролетели быстро, потому договоров со сроком не заключай. На искушение не поддавайся!

Марьяна говорила и говорила, а в душе рождалась тревога. Только сейчас поняла, что одно мое слово может стоит жизни дорогим и близким людям. Я зацепилась ухом за имя Дарка и вернулась в реальность из собственных мыслей.

— Служитель много о Вершителе знает, любимый сын, как никак. Гнев бога на Матрену обрушиться, когда узнает тот, что пленила да заперла Даркирия ткачиха. Раньше Верш спокойно наблюдал за приемышем, в судьбе не вмешивался. Но переплелись нити, жизни в узел завязались, не распутать, не порвав.

Страшно стало от слов и тона Марьяны. Но одно ясно — спасать в первую очередь нужно служителя, который может с богом разговор вести.

Тетушка отхлебнула знатный глоток, поежилась, плечами передернула и смела вперед пошла. По пути подобрала сухую ветку, поразмахивала, как мечом, хмыкнула удовлетворенно и двинулась дальше. А у меня зародилось нехорошее предчувствие.

Смело вышли на бой с бывшими друзьями лиходеями да преспешниками Марьяна да Прохорович. Силы неравные смелостью компенсировать хотели и страхом перед ведьмой могущественной, а что сила магическая покинула тетушку, о том разбойникам знать не следовало.

Я продолжала стоять, как велено, у самых ворот, прячась за высокой телегой. С ужасом наблюдала, как пролилась первая кровь, как трава не смогла впитать предложенный объем и покрылась красной краской. Прохорович продолжал одинокую битву против четырех бывших соратников, остальные с опаской наблюдали за доброй хозяйкой, которая прищурила левый глаз, а правым “стреляла” и наводила панику. Но как только мужчины поймут, что ведьма бессильна, убьют, не раздумывая.

— В чем дело? Что за шум? — услышала знакомый голос. На пороге ближайшей избы показался Демид, заспанный и помятый, в неправильно застегнутой рубашке, один край которой висел ниже другого. Штану небрежно заправленные в сапоги имели грязные пятна. Сейчас он не выглядел, как аристократ, а был одним из местных лиходеев.

Во мне закипела злость! Хотелось ринуться вперед, вцепиться в волосы и повыдергивать, застлав порог белым пухом. Но в плечо, словно толкнул кто-то. Я наклонилась и увидела кулон Марты. А стоило его коснуться, как девушка появилась рядом. От неожиданности чуть не закричала, пришлось закрыть рот ладонями.

Призрак протянул руку и поманил за собой.

Прежде чем подать руку, я оглянулась и увидела, как Прохорович заваливается навзничь на землю, но отпрянуть от призрака не получилось, Марта крепко сжала запястье, словно живая, а не бестелесный дух.