Проклятые короны

Роза приложила особые усилия, чтобы украсить столовую, наполнив ее вазами со свежими цветами, раздвинув пыльные шторы, чтобы впустить свет, и распорядилась накрыть стол кружевными скатертями и подать позолоченные столовые приборы.

Она даже убрала безвкусные батальные картины, которые украшали стены, заменив их портретом родителей в день их свадьбы и захватывающим дух пейзажем Эрринвайлда, который когда-то висел в их спальне.

Но тем не менее в комнате было душно. Хуже того, казалось, комната полна призраков. Она ощущала присутствие Виллема Ратборна, маячившего у нее за спиной, когда она сидела во главе стола, ожидая прибытия остальных. Роза могла поклясться, что чувствует неприятный запах его дыхания.

Когда часы пробили семь, Роза встала приветствовать гостей. После очередного дня совместной с капитаном Деверсом продуктивной работы над туром Роза решила пригласить его на ужин. Он сел между Шеном и Ровеной, острой на язык юной бурей, которая пыталась убить Розу, когда они впервые встретились в Орте. Потом Ровена извинилась за это, но постоянно использовала магию бури в залах Анадона, испортив мнение стражи о себе.

Капитан Деверс прилагал усилия, чтобы скрыть свое презрение. Начальник стражи Анадона был коренастым и бледным, с волевым подбородком, с коротко подстриженными песочно-светлыми волосами и усами. Он дольше всех солдат прослужил в Анадоне. Мужчина присматривал за Розой с тех пор, как она была маленькой девочкой, и подсовывал ей карамельку всякий раз, когда заставал ее обиженной в розарии.

Роза усадила Тильду по другую сторону от Шена, поскольку, скорее всего, под его присмотром юная ведьма будет вести себя прилично. Селеста села по левую руку от Розы. А Тея, Дыхание Королев, по правую.

Рен прибыла спустя двадцать минут, на ее волосах осела пыль. Эльске вошла в зал вместе с девушкой.

Роза вздохнула:

– Я просила не приводить с собой волчицу.

– Какую волчицу? – Рен изобразила замешательство, когда Эльске присела позади нее.

– Пожалуйста, садись.

Рен села за стол и сделала большой глоток вина.

– Что я пропустила?

– Мы получили еще один отчет о Бэрроне, – сказал Шен вместо приветствия. – Эта свинья путешествовала от деревни к деревне, проповедуя свою ненависть к ведьмам и собирая сторонников.

– Шен, – упрекнула Роза, – вряд ли это уместная беседа за ужином.

– Не говоря уже о том, что эта конфиденциальная информация, – добавил Деверс, его усы неодобрительно дернулись.

– Информация, которую я добыл, расспрашивая жителей Эшлинна, – сказал Шен. – Она была прямо у вас под носом, капитан.

– И что мы, по-вашему, должны делать с этой информацией? – вмешалась Ровена. – Нам даже не разрешено покидать этот дурацкий дворец.

– Пока что, – напомнила Роза. – Ради вашей же безопасности.

– И жителей, – пробормотал капитан Деверс.

Первое блюдо приятно отвлекло от разговора. Роза не могла сдержать улыбку при виде тарталеток со взбитым козьим сыром, политых гранатовым соусом и украшенных толчеными грецкими орехами. Тильда запихнула в рот сразу две порции, а затем стащила еще одну у Шена.

Шен сделал вид, что не заметил, и Тильда торжествующе захихикала.

Ровена выбрала этот момент, чтобы рассказать совершенно неподходящую историю о толстом козле, который когда-то жил в Орте, слушая которую половина присутствующих разразилась истерическим смехом. Даже Тея, которая за последние несколько недель все больше отчаивалась, не сдержала смешок.

– Банба ненавидела этого козла больше всего на свете. Она дважды выкидывала его в море и находила его в нашей хижине на следующее утро.

Роза прочистила горло.

– Спасибо, Ровена. У кого-то есть история не про козлов?

Шен поднял вилку.

– У меня есть хорошая история о пукающем осле. Клянусь, я никогда не встречал более злого или вонючего животного.

Роза уставилась на него:

– Шен!

– Расскажи! – завизжала Тильда. – О, пожалуйста, расскажи.

– Давай, – подзадоривала Рен, которая – Роза была совершенно уверена – уже знала эту историю.

– О, посмотрите, следующее блюдо! – воскликнула Роза, прежде чем Шен начал рассказывать историю. Она выбрала пару омаров и идеальный кусок говядины и была очень довольна тем, как все получилось. Моллюски символизировали дом ведьм Орты на берегу моря, в то время как мясо символизировало силу столицы. В качестве гарнира шло картофельное пюре со сливками, которое любила Рен, и смесь зеленых овощей с маслом, чтобы продемонстрировать щедрость Эрринвайлда.

К ее большому огорчению, никто не был сосредоточен на еде.

Рен поглядывала в окно, как будто надеясь, что вот-вот в него влетит сокол с ответом от короля Гевры. Тильда подсовывала Эльске кусочки мяса под стол. Селеста не отрывала взгляд от Ровены, которая воротила нос при виде каждого блюда. Тея, как и Рен, не обращала внимания на происходящее. Роза заметила, как она продолжала крутить простое серебряное обручальное кольцо на пальце, и поняла, что та, думает о Банбе.