Алтай — горы на юге Сибири, частично входящие в Алтайский край (с центром в Барнауле), административную территорию, субъект Российской Федерации, большей же частью — в Республику Алтай (столица Горно-Алтайск), также субъект РФ. Алтаем именуют горную страну на территории России, Монголии и Китая, протянувшуюся более чем на 2000 км. Высокие хребты (самый высокий — Катунский с горой Белухой, 4506 м, административно находящейся в Республике Алтай) разделяют эту страну на Алтай Российский, Монгольский, Гобийский. И название этой горной страны, этого края — из тех многозначных, которые так просто не толкуются. По-тюркски «алатау» — пестрые горы, что связано с цветом высокогорья, где сочетаются и серые гранитные массивы, и черные участки каменистых россыпей, и зеленая растительность, и белые пятна снегов и ледников. Но не исключен и другой перевод: «ал» — высокий, «тан» — гора, хребет, т. е. образование из тюркского — «высокие горы». А еще возможно и допустимо монгольское Алтан-Ула — Золотые горы («алтан» — золото, «ула» — гора). Так, в повседневном употреблении это могло означать «Благодатные горы», ибо они богаты пастбищами на альпийских лугах, а также обилием всяких ископаемых руд. Алтайские изделия из железа, меди, серебра, золота, различных камней были известны в X–XII вв.
Благодатные горы несут в себе еще и какой-то животворный заряд, необыкновенную энергетику. Именно в алтайских горах, по мнению некоторых исследователей, находятся легендарные Шамбала и Беловодье. Природа Алтая поражает буйством красок, величием заснеженных горных пиков вровень с облаками. Люди — искренние, открытые, честные, чистые душой… А еще — это край бесчисленных чудес. Так утверждают те, кто там побывал.
Несмотря ня большие физические нагрузки, неизбежные в походе, силы здесь восстанавливаются очень быстро. Присядешь отдохнуть — через несколько минут от усталости не остается и следа. Словно неведомые духи тебе помогают. Их присутствие ощущается буквально повсюду. У алтайцев в ходу поверье, что у каждого места есть свой «хозяин». В одном из туристских походов по Алтаю пришлось отметить, как на каждой стоянке инструктор бросал в костер какое-нибудь подношение и выплескивал рюмку водки, чтобы умилостивить «хозяина» — авось будет добрее к гостям-путешественникам…
А места тут разные. Кое-где встречаются каменные пирамидки — «оба» — их по традиции сооружают на перевалах, на фоне красивых пейзажей. Там, где стоят «оба», всегда очень сильная энергетика. Местные жители хорошо чувствуют точки пересечения силовых линий, привязывают там ленточки «на исполнение желаний». В пределах такой зоны испытываешь, с одной стороны, душевный подъем, с другой — находиться в сильном энергетическом потоке довольно тяжело. Очевидцы рассказывают, что в долине реки Аккол находится небольшое захоронение. Одна могила была обнесена обвалившейся от времени оградой и заросла травой. Вторая — деревянный сруб. Рядом — ледник, ущелье, река течет… Ребята решили сфотографировать этот дик nil и печальный пейзаж. Выбрали ракурс, нацелили объективы. И вдруг появилась какая-то неловкость, страх, будто услышали голос: «Зачем вы это делаете?» Но, преодолев этот невидимый «барьер», все же сделали несколько снимков. Может, какие-то местные духи и были возмущены нашим бесцеремонным поступком, но, тем не менее, они нас, что называется, «отпустили», и никаких неприятных последствий не было…
Необычные ощущения могут посетить вас и в Курайской степи. Это высокогорная выжженная равнина с чахлой растительностью, со всех сторон окруженная снежными вершинами. Кое-где валяются кости животных. Основное «украшение» — камни, поросшие лишайником… Надо сказать, алтайцы иногда специально, чтобы подшутить над археологами, складывают в горах фальшивые «могильники». Кроме того, в старину было принято: если ты убил своего врага, обязательно поставь на этом месте камень. Современными шутниками таких камней на Алтае понаставлено очень много. Но там, в Курайской степи, камни лежат с незапамятных времен. Четыре из них расположены крестом, и, словно клочья истлевшего бархата, на них растет черный лишайник. При взгляде на этот «крест» нам становилось не по себе, мы чувствовали присутствие чего-то чуждого и недружелюбного… Но что это было — кто знает?
А вот еще удивительная история, приключившаяся с одной из туристок, Мэри Сидоровой. Мы находились на одной из горных стоянок, и она в одиночку отправилась осмотреть окрестности. Поднялась на высокий холм, уселась на камень, закрыла глаза… Дул сильный ветер, и Мэри, как она потом рассказывала, разом ощутила вокруг себя все четыре стихии… Опираешься о камень, на котором сидишь, со всех сторон тебя окружает плотный воздух, в лицо светит солнце, внизу — бурлящий речной поток… И через некоторое время Мэри вдруг почувствовала, что… превратилась в камень! Казалось, она просидела на этой скале тысячу лет — время словно остановилось… Куда-то пропали и ощущения ветра, холода…