Проклятые сокровища

Климат далёкой северной губернии не отличается теплом и мягкостью. Лето короткое и сырое, зима длинная и студёная. Земли на краю Тиллуры много, но заниматься сельским хозяйством невыгодно. Крестьяне держат личное подворье исключительно для пропитания, а для заработка занимаются охотой, рыбалкой, заготовкой леса и прочими промыслами.

По причине плохого климата среди состоятельных граждан Снорка не принято обзаводиться загородными имениями и домами: удовольствия чуть, только лишние расходы. За два месяца жизни в Снорке Туран ни разу не выбирался за пределы города. Поэтому, едва коляска выехала на Сантарскую дорогу, приятно поразила необузданная мощь северной тайги.

Буквально в паре километров от последнего домика неширокую дорогу обступили вековые ели и сосны. Такое впечатление, будто попал в глубокое ущелье. Затянутое серыми тучками небо проглядывает высоко, высоко над головой через переплетенье толстых веток. Густого подлеска, как возле родной деревни, нет и в помине. Зато между могучими стволами в изобилии разбросаны толстые, покрытые густым мхом, кочки. Кажется, будто из чащобы на тебя пялятся сотни голодных глаз. Но это не более, чем игра воображения.

Осенний лес наполнен жизнью. На ветках то и дело мелькаю пушистые хвосты белок. Из глубины леса доносится пение птиц и стук дятла. Один раз на обочину вышло стадо лосей. Старый самец с огромными ветвистыми рогами недобро глянул на приближающуюся коляску и предпочёл увести своё семейство по глубже в лес.

Сантарская дорога выходит из Снорка, идёт на северо-восток губернии недалеко от морского берега и доходит до Нимаса, большой деревни со статусом города. Дорога государственного значения. Лет двадцать назад на месте разбитой колеи из прокисшей грязи построили современную дорогу с твёрдым покрытием и канавами вдоль обочины. Ручьи и небольшие речушки протекают под дорогой через бетонные трубы. Ехать в коляске одно удовольствие. Копыта коня весело цокают по плотно уложенным камням. Изредка встречаются отвороты к деревням и сёлам. У каждого поворота на толстом бревне висит название населённого пункта и указано количество километров до него. Земство понимает важность Сантарской дороги, потому и содержит её в исправном состоянии.

Наконец во второй половине дня показался долгожданный указатель с надписью «Загридино» и цифрой 6. Но! Едва коляска свернула с Сантарской дороги, как колеса по самые оси увязли в грязи. Цивилизация закончилась, началась глухомань. Хвала Великому Создателю: за прошедшую неделю дождей почти не было. Пусть и без прежнего воодушевления, понукаемый кучером конь всё же тащит коляску по слегка просохшей грязи.

Скорость передвижения резко упала. Последние шесть километров коляска тащилась битый час. Один раз пришлось вылезти на дорогу и помочь коню выбраться из очередной колдобины. Но! Такое впечатление, будто местные жители специально держат дорогу в таком паршивом состоянии. Неужели они настолько бедны и немощны, что не могут хотя бы в особо гнусных местах настелить жердей или подсыпать песка? Когда из-за пригорка показалось Загридино, подозрения переросли в уверенность.

И кто только сказал, будто Загридино маленькая бедная деревушка? Когда коляска выехала из леса, то перед глазами раскинулось большое село на сотню с лишним дворов.

Очень скоро вдоль дороги потянулись добротные избы на четыре, пять и даже шесть окон с цветными занавесками. Из печных труб валит дым. За высокими заборами надрываются собаки. Местные жители не производят впечатления замученных бедностью людей, быстрее наоборот. Мужчины щеголяют в добротных кафтанах и армяках. Женщины красуются цветными шушунами и вышитыми платками. Хоть бы один встречный был бы в лаптях. Нет же: местные жители разгуливают в сапогах, башмаках или валенках с галошами. Не-е-е! Что ни говори, а Загридино богатое село.

У первого встречного кучер узнал, где находится дом старосты. Пусть в село Туран въехал не на карете с шестёркой лошадей, но весть о том, что в деревню пожаловало городское начальство, электрическими молниями разлетелось по Загридино. За коляской увязалась стайка горластых ребятишек.

Туран улыбнулся. Невольно вспомнилось собственное детство. Когда-то и он точно так же, как эти мальчишки и девчонки, бегал за редкими в родной деревне колясками городских чиновников. Как же – целое событие! Новые люди в чудной одёжке, перед которыми даже староста шапку ломает. И вот теперь он сам выступает в роли залётного чиновника из далёкого и непонятного города.

Староста уже ждёт их. Возле богатой избы ворота распахнуты настежь. У правой створки стоит мужик лет пятидесяти в добротном полушубке, в казачьих шароварах и в новых начищенных до блеска сапогах. Наверно это и есть староста Загридино.

Едва Туран вылез из коляска, как староста шагнул на встречу и с лёгким поклоном произнёс:

- Добрый день, витус. С чем пожаловали?