Проклятые земли

Возразить ему было нечего (и не очень-то и хотелось), поэтому я зашел в трактир и огляделся. Судя по всему, эта забегаловка была из дешевых, поскольку контингент посетителей не отличался богатством нарядов и опрятностью внешнего вида. Однако мне было плевать на вид трапезничавшей публики, так как великолепные ароматы мясной похлебки и жареной картошечки буквально сбивали с ног и заставляли захлебываться слюной.

Свободных столов не было, и я присел на краешек лавки рядом с парочкой беседовавших мужиков, которые не обратили на меня никакого внимания. Поймал под локоток разносчицу, роль которой в этой столовке выполнял бородатый одноглазый мужик, и заказал плотный обед, обошедшийся мне всего в серебрушку.

В ожидании заказа я принялся разглядывать прочих посетителей и вскоре понял, что их можно легко распределить по трем группам. Одни были искателями, они держались уверенно, общались со своими коллегами, разговаривали на профессиональные темы, травили байки под кувшинчик вина… в общем, расслаблялись после работы. Вторые являлись «темными» личностями, один вид которых говорил, что с ними лучше не связываться, а третьи – новичками. Последние, по большей части, вели себя скромно и, подобно мне, с любопытством поглядывали на остальных.

Когда принесли мой заказ, я накинулся на еду, не забывая краем глаза отмечать обстановку в зале. Так, на всякий пожарный. Именно поэтому, когда опустела моя тарелка с мясным супом, я заметил, что за соседний столик уселась компания искателей из трех человек, которые тоже сделали заказ и принялись громко спорить. Поневоле я прислушался к их разговору.

– Если Искош сегодня не вернется в город, завтра нужно идти без него! – утверждал один из спорщиков, обладавший густым басом.

– Втроем отправляться в Проклятые земли? Ты, наверное, шутишь? – иронично возражал второй.

– А что еще остается? Или ты планируешь и дальше сидеть без дела? Так у меня уже в карманах моль завелась, да и у Сишка там давно ничего не звенело.

– Нет, я на это не согласен! Лучше подождать день-два, зато выйти полной командой. Так больше шансов на успех.

– Но ты же сам видишь, что мы никого не можем найти! – подключился к уговорам третий, судя по голосу, маявшийся насморком. – Тоса ужалила огневица, Дир еще месяц будет сидеть в кутузке, а Мот со своим братом ушел в дальний рейд и когда вернется – никто не знает. Или прикажешь брать в команду необученных новичков?

– Да я даже на это согласен, только бы не идти втроем! – отозвался упрямец. – Вы же помните, что с Кушем и его приятелями случилось? Или желаете, чтобы нас так же вспоминали?

Надо же, какая удача! Лишь только я захотел попасть в какую-нибудь команду искателей, как искомая нашлась сама собой! Впору задуматься, какому же из местных богов я обязан таким нереальным везением, но для начала надо познакомиться с этими спорщиками. Повернувшись, я обратился к искателям:

– Приветствую, уважаемые! Я тут краем уха услышал вашу беседу. Не сочтите за наглость, уточните, пожалуйста, правильно ли я понял – у вас в команде не хватает одного человека? – Один из искателей кивнул, и я продолжил: – Какое удачное стечение обстоятельств! Дело в том, что у меня похожее затруднение – я подыскиваю компанию для прогулки в Проклятые земли, поэтому могу предложить вам свои услуги.

– Ты новичок? – уточнил искатель с шикарной черной бородой, обладавший басом, который гармонично соответствовал его довольно немаленьким габаритам.

– Да. Но уже успел побывать во втором поясе.

– Клинком хорошо владеешь? – подал голос второй, лицо которого благодаря перебитому носу и крупным оспинкам производило отталкивающее впечатление.

– Не так, чтобы очень… – замялся я и, желая сгладить впечатление, распахнул куртку, продемонстрировав искателям перевязь. – Зато неплохо ножи кидать умею.

– А звать тебя как? – спросил третий, пухленький коротышка с засаленными волосами.

– Ник.

– Вижу, Ник, ты парень не промах, поэтому давай, подсаживайся поближе, обговорим детали.

Забрав свои тарелки, я переместился за соседний столик. Искателям тоже принесли их довольно скромный заказ, который я предложил разнообразить кувшинчиком неплохого вина, чтобы обмыть знакомство. Это предложение было принято благосклонно, компания назвала свои имена и разлила по первой. Бородач представился Лаштом, драчун с перебитым носом – Сишком, а толстяк, выполнявший в компании функции лидера и не желавший выходить в неполном составе – Дораком. Как я понял по обрывкам фраз, их компания собралась давно, но полгода назад паре искателей не повезло, поэтому с той поры троица ходила в Проклятые земли, приглашая свободных от дел приятелей.