Проклятые земли

– Дорак, а может, ты со мной пойдешь? Заодно посоветуешь еще что-нибудь, проконтролируешь, подстрахуешь. Я ведь новичок, поэтому даже не представляю, кто может встретить меня внутри, а ты – мастер, не одну сотню раз занимавшийся подобным. Мне же необходимо хотя бы поглядеть на то, как правильно нужно работать. Ведь методом проб и ошибок многому не научишься.

«Ага, особенно на Проклятых землях, где одна ошибка может стоить жизни!» – добавил я уже мысленно.

– Нет! – отрезал искатель. – Сейчас мое место здесь.

– Но почему? Что мешает тебе прикрыть меня при осмотре?

Дорак глубоко вздохнул, закатив глаза, и простонал:

– Ник, ты просто невыносим! Хорошо, если так хочешь, объясню подробно. В Тертосе обитают твари, которые мало того, что быстрые, ловкие и невероятно живучие, так еще и способны обнаружить добычу на расстоянии многих сотен шагов. А наше появление наверняка не осталось незамеченным, и нападения нужно ожидать в любой момент. Но ты сейчас предлагаешь мне бросить остальных на милость Хинэли и стать тебе нянькой. Чтобы, пока мы в доме мокриц давим, парней на куски порвали?

Мне оставалось только пристыженно опустить взгляд.

– Тебе все понятно? Или есть еще глупые вопросы? – Не дождавшись ответа, Дорак приказал: – Марш работать! До вечера мы должны осмотреть не меньше десяти домов.

Чувствуя, как кончики ушей начинают гореть от стыда, я снял рюкзак, передал его командиру и подошел к ближайшему оконному проему, предположив, что так будет проще, чем возиться с дверью с насквозь проржавевшими петлями. Несколькими взмахами сабли срубил загораживающие окно лианы и осторожно проник в дом.

Судя по размерам, комната, в которой я оказался, была гостевой. В ней царил полумрак, стояла самая разнообразная мебель – от шкафов до кресла-качалки и пуфика, – покрытая слоем пыли, а в углу росло нечто, очень похожее на грибы. Чтобы обеспечить себе больше света, я срубил еще несколько загораживавших окно веток и приступил к осмотру.

В этой комнате никаких тварей не оказалось, ни на потолке, ни в шкафах у стены, ни в гроздьях грибов с серыми уродливыми шляпками. И даже старое кресло, которое я не поленился проткнуть саблей, не служило укрытием какой-нибудь мерзости. Приободрившись, я открыл дверь и вышел в коридор, но не успел сделать и трех шагов, как из темного угла на меня прыгнуло нечто. Пытаясь защититься, я взмахнул саблей, однако недостаточно быстро. Удар пришелся в пустоту, а тварь, формой напоминавшая крупный апельсин, угодила мне в грудь и осталась висеть, вцепившись в куртку.

Не тратя времени на рассматривание странного создания, я одним взмахом клинка разрубил шарообразное нечто на две половинки. Одна из них тут же упала на пол, но вторую пришлось срезать с одежды, поскольку тварь вцепилась в ткань так, что оторвать ее было проблематично. Постояв немного, я убедился, что больше никакие хищные мячики прыгать на меня не собираются, и вернулся в комнату, подтолкнув сапогом разрубленную тварь поближе к свету.

Когда же я попытался нагнуться, чтобы изучить останки странного создания, то почувствовал острую боль в груди и ощупал место, куда пришелся удар. Тщательный осмотр выявил наличие маленьких, но необычайно цепких коготков, оставшихся на плотной ткани, а также толстого, пятисантиметровой длины шипа, умудрившегося пробить куртку, перевязь с метательными ножами, рубашку и вонзиться в мое тело. Подозревая худшее, я подскочил к окну, выглянул на улицу и сообщил стоявшему возле дома Дораку:

– Меня тут какая-то тварь ужалила. Что делать?

– Как она выглядела? – деловито уточнил искатель.

Вместо ответа я вернулся к останкам, подцепил саблей половинку мячика и высунул ее из окна. Теперь мне было видно, что с одной стороны тварь имела шесть длинных конечностей, складывающихся, как у кузнечика, десяток черных бусинок по бокам (видимо, глаз) и множество коротких, заканчивавшихся цепкими коготками щупалец по всему телу. На свету она казалась прозрачной, словно медуза, которая отчего-то решила перебраться на сушу. Все ее тело напоминало застывший холодец, и даже кости, которые были несколько темнее остальных тканей, пропускали солнечные лучи.

Однако Дорак мое волнение разделять не собирался. Едва взглянув на дохлую тварь, он спокойно сказал:

– Это траша, в этом городе их много. Подобные твари любят темные холодные места, реагируют на тепло человеческого тела и питаются кровью. Не волнуйся, яд трашей не опасен, но лучше не позволять им тебя касаться, иначе потом замучаешься когти выковыривать.

С облегчением переведя дух, я стряхнул половинку с клинка и спросил у командира:

– У тебя светлячок есть?

Порывшись в кармане, искатель с ухмылкой протянул мне амулет. Ну да, сглупил, не подумал об этом раньше, но и Дорак тоже хорош – не напомнил, что благодаря зеленому покрывалу на окнах в доме очень темно. И хорошо, что первой на меня кинулась именно траша, а не более опасная тварь… Что ж, будем дальше учиться на собственных ошибках, ничего другого не остается.