Проклятые Земли (СИ)

Век удобств и развлечений, подумал я, наблюдая высокий рекламный стенд с классическим варваром.

«Неверком ждет новых героев! Присоединись к Азурилу, встань под знамена севера!» - гласил баннер.

- То-то рожа у дикаря знакомая, - прошептал я.

- Что? - тут же откликнулась Ариадна.

- Говорю, знакомая морда на транспаранте, - указав пальцем за спину, повторил я.

- Азурил-то? - кивнула блондинка. - Ну да, играет в Неверкоме. У него контракт на такую сумму - даже у меня челюсть едва на пол не упала, когда нули увидела.

Ну, для чемпиона гладиаторских боев насмерть - и не удивительно. Хотя никогда не думал, что такие заядлые адреналинщики могут пойти в виртуал. Чего ему в реале не хватает? Деньги, известность, женщины, выпивка, драки и кровь - что еще нужно дикарю?

- А смысл?

- В чем?

- В этой рекламе. Неверком - игра устаревшая. Так чего бы не пускать кредиты на раскрутку новых проектов?

- А кто-то смог его по популярности обогнать? - хмыкнула Ариадна. - Сейчас вот готовим «Проклятые Земли», но ты и сам верно подметил - не все захотят стать кем-то другим. Всем подавай легкие игрушки, в которых все ясно и просто.

Я пожал плечами.

- Поэтому «Битва» не зашла?

- «Эдем» - совсем другое направление. Людям проще возвращаться в прошлое, оно знакомо. К тому же, Никос запустил нерегулируемое погружение. Там боль настоящая. У нас на старте знаешь, сколько исков было? - скривилась блондинка.

- Ну, для любителей адреналина - самое то по идее.

- А вот и нет, ведь там - космос, другие планеты, бластеры, пулеметы, - она махнула рукой. - В общем, будущее народ не привлекает.

Я кивнул - сам бы не полез играть туда, где тебя могут прикончить так, что пожалеешь о дне, когда вообще решил купить биокапсулу. Стоит только представить, какие психи соглашаются на реальные ощущения боли, становится не по себе.

- Кстати, брат твоей Стеллы, Рик, как раз в «Эдеме» работал.

- Да? - вскинул бровь. - Не думал, что он такой отморозок.

- Почему отморозок?

- Ну, в моем понимании на подобное согласится только конченный человек. Это же надо настолько себя ненавидеть, чтобы в такую игру полезть. Сама подумай, ни один современный человек не хочет испытывать неудобств, мы отгораживаемся от проблем в виртуале, даже отношения - и те упразднили, размножаемся через пробирку. А тут - добровольно голову в петлю совать...

- Какой ты все-таки ретроград, - с осуждением покачала головой Ариадна.

- Почему это?

- Это в прошлом веке было течение, где тебе были бы рады. Весь мир - бардак, все бабы - шлюхи, а солнце - долбанный фонарь. Мы все умрем! - изобразила панику блондинка, вскинув руки к потолку. - Но нет, Алекс, мир живет, человечество процветает, пока такие, как ты смотрят на это с осуждением.

- Тогда, может, ханжа? - скосив на нее взгляд, пожал я плечами.

Девушка отмахнулась.

- А есть разница? В наше время глупо оглядываться назад и качать головой с осуждением, мол, раньше трава была зеленее.

- Но она и правда, была зеленее.

- Ой, все! - всплеснула руками Ариадна.

Я усмехнулся и, закрыв глаза, откинулся на спинку кресла. Сквозь веки промелькнуло несколько светлых пятен - мы пересекли черту города, уже врубившего неоновое освещение.

До самого дома Ариадна молчала, недовольно сопя. Кажется, в ее глазах я упал уже ниже дна. Впрочем, мне тоже многое не нравится, но я же не выпячиваю свое предубеждение, как флаг. Можно быть идеалистом, верить, что добро побеждает - но на самом деле все больше и больше от добра не остается и следа.

Выгода - вот единственно верный оценочный критерий. Именно она позволила мне выбиться сперва на учебе, затем - в корпорации. Кто-то может сказать, что я - плохой человек, но пусть покажет свой счет в банке, и мы посмотрим, кто будет смеяться последним.

- Приехали, - толкнула меня в плечо хозяйка машины. - Выходи.

Кивнув, я открыл глаза и дождался, пока откинется дверца. Дом из пластика и бетона, уходящий в заоблачную высь, встретил меня горящими окнами. По улице гулял ледяной ветер, ероша волос и забираясь под куртку.

- До завтра, - буркнула Ариадна, дверь тут же закрылась и авто сорвалось с места.

- Какая муха тебя укусила? - прошептал я вслед и, сунув руки в карманы, добежал до своего подъезда.

Ударив ладонью по датчику, дождался открытия двойных дверей и проскочил внутрь. Фойе, украшенное искусственными растениями, встретило меня теплом. От контраста с ледяной погодой снаружи сразу захотелось горячего кофе. Желательно с мясом.

Проходя мимо автоматической системы контроля, оставшейся еще от прошлых десятилетий, мазнул глазами по голограмме дисплея с объявлениями о распорядке ремонта.

Двери, наконец, разъехались, впуская меня в прозрачную капсулу лифта. Ткнув на кнопку этажа, оперся локтем о перила и вызвал меню дома. Распорядившись первыми приготовлениями к встрече самого дорого человека на свете, то бишь, меня, глубоко вздохнул.