Проклятые земли

— Не придуривайся, все ты прекрасно понял. Но я хочу знать, ты действительно этого хочешь? Полагаешь, у меня не найдется возможности отплатить той же монетой или не хватит духу устроить отличную подлянку? Сегодня ты позволил твари меня укусить, так что же мешает мне завтра сделать то же самое? Или даже лучше — не дожидаться, пока тварь заглянет к нам, а самому отыскать какую-нибудь сколопендру и сунуть ее тебе за пазуху?

В свете звезд, который проникал из проломов в куполе, было видно, как изменилось лицо искателя. Похоже, он действительно не удосужился предположить, чем может обернуться его поступок. Замечательно! Теперь пару секунд подождем, чтобы Сишк полностью осознал возможные последствия. Но не больше, иначе у него могут появиться нехорошие мысли о том, чтобы найти ядовитую сколопендру раньше меня… Все, нужный эффект достигнут, можно протягивать руку дружбы.

— Но мне не хочется устраивать месть. Я же помню слова Дорака о доверии, которое должно быть между членами одной команды, поэтому готов забыть о твоей… шуточке, если ты пообещаешь, что она станет последней. Поверь, я не пытаюсь набиваться к тебе в друзья, а просто хочу, чтобы на Проклятых землях мы могли без опаски подставить друг другу спины. Что скажешь?

Сишк немного помолчал, заставив меня понервничать, а потом недовольно проронил:

— Идет.

— Вот и славно, — с немалым облегчением прошептал я. — А теперь дай мне щепотку сита, потому что у меня все еще кровь идет.

Искатель без возражений пошарил в своей сумке, достал из нее мешочек и протянул мне. Нет, мои царапины уже перестали кровоточить, но хвастаться своей повышенной регенерацией я не хотел, поэтому извлек полупустую флягу, промыл затягивающиеся ранки водой и посыпал их целебным порошком, по консистенции напоминавшим обычную муку. Вернул сит и отправился досыпать. А спустя час меня снова разбудили, на этот раз деликатно тряхнув за плечо. Открыв глаза, я увидел Сишка, кивнул ему и принял вахту. Искатель улегся на пол, но заснул далеко не сразу — наверняка слова о моей возможной мести не давали ему покоя. Я же посмеивался втихомолку — пусть немного помучается, авось и поумнеет.

Следующие часы прошли бестолково. Сперва я наблюдал за звездами и розовой луной сквозь дыру в куполе, затем таращился на медленно светлевшее небо, потом исследовал чердак, но так и не смог найти что-нибудь полезное. Зато обнаружил, что мышь, которой я свернул шею, ожила и принялась возиться в углу, будто пытаясь заново научиться двигаться. С ее тельца стала облезать шерсть, крылья съеживались и разлагались буквально на глазах, а когтистые лапы медленно удлинялись и превращались в страшное оружие. Понаблюдав за стремительной метаморфозой свеженького мертвяка, я не стал дожидаться финала, а просто отрубил твари голову.

Команда проснулась на рассвете. Быстренько перекусив, мы покинули гостеприимную часовню, которая, как выяснилось, была обителью Хинэли. Этот храм являлся одним из немногих, уцелевших в войне, поскольку при наступлении эльфы целенаправленно разрушали все человеческие святыни. Этот любопытный факт мне сообщил Сишк, который сегодня стал немного более разговорчивым (видимо, пытался загладить ночную выходку). Он же поведал, что ушастые поклоняются своей богине, которую называют Матерью, причем считают королеву ее аватарой — своего рода земной оболочкой, способной на краткое время (для объявления пророчеств или выдачи указаний) принять разум богини.

Нет, у эльфов не матриархат, их король — главный в государстве, а его регулярно пророчествующая супруга является главой церкви. Уж не знаю, как ушастые сумели обойти тонкие моменты этого аватарства (так и хочется спросить, не занимала ли богиня свою земную оболочку во время исполнения монархом супружеских обязанностей?), но, по словам искателя, в их религии было много непоняток, в которые люди не желали вникать.

День выдался спокойным, столкновений с крупными хищниками не было, а мелкие не особо досаждали. Встреч с другими отрядами удавалось избегать — либо конкуренты обходили нас десятой дорогой, либо мы сами заранее сходили с пути и прятались в кустах. В обед посланный на разведку Лашт по чистой случайности столкнулся с дремавшим в кустах хряком. Пришлось разводить костер раньше запланированного срока, зато мы до отвала налопались жареной свинины и прихватили немного готового мяса с собой.

Эта продолжительная остановка стоила нам укрытия — небольшой расселины в скалах, которая оказалась занятой решительно настроенной командой. В результате мы коротали ночь в близлежащем лесу и несколько раз просыпались, чтобы отбить нападение обезьян, стайки какой-то уродливой членистоногой мерзости, очень похожей на крабов, а затем длинных живых лиан, которые попытались обвить нас и утащить куда-то в чащу. Последние появились в мою вахту, но заметил я их, только когда присел под кустиками с вполне понятными намерениями.