Проклятый

Я проехал где-то половину аллеи, когда увидел Кейта Ряда, который шел по левой стороне дороги, ударяя тростью по кустам. Я затормозил около него и опустил стекло.

- Кейт? Что у тебя слышно?

Кейт бросил на меня взгляд и продолжал копаться тростью в кустах.

- Я думал, что ты уже со мной не разговариваешь, - проскрипела он.

- Я простил тебя, - ответил я. - Что случилось? Ты потерял что-то?

- Потерял? Ты разве ничего не слышал?

- О чем? В последнее время я непрерывно курсирую в Грейнитхед и назад, как бумеранг.

Кейт подошел к машине и оперся о капот. Он казался таким же нервным и измученным, как и я. У него текло из носа, поэтому я подал ему гигиенический платок из ящичка для перчаток. Кейт шумно сморкал нос и сказал:

- Исчез Джордж.

- Исчез Джордж? Как это?

- Просто исчез. Он вышел из дома вчера после полудня. Он заявил, что идет навестить своего брата Уилфа. Ну, это, конечно, вздор, ведь Уилф уже давно мертв. Но с той поры мы не видели Джорджа, и мы все его ищем.

Я отклонился назад на сидение машины и закусил губы. Значит, Миктантекутли похитил также и Джорджа Маркхема. Я был уверен в этом. И хотя я не хотел говорить ему. Кейту, чтобы не портить ему настроение, я был уверен, что Джорджа уже нет на этом свете, так же как и миссис Саймонс и Чарли Манци.

- Я буду смотреть тоже, - обещал я ему. - Я ненадолго уезжаю в Тьюксбери, но я вернусь.

- Хорошо, - бросил Кейт. Когда я поехал, он продолжал идти вдоль изгороди и ударять тростью по веткам, разыскивая своего старого партнера по картам, живого или мертвого. Я чувствовал нарастающее угнетение, когда выехал на шоссе и завернул на юг, в сторону Вест Шор Драйв. Зловещая мощь демона вздымалась над Грейнитхед, как грозовая туча, черная и страшная, такая могучая, что могла даже воскресить мертвых и покрыть все небо тьмой.

Уже стемнело, когда я добрался до Тьюксбери. Я остановил машину перед фигурными железными воротами владений старого Эвелита, нажал звонок и ждал, пока Камус впустит меня. Бдительный доберман не спускал с меня взгляда, так же как и в первый раз. Этот пес действительно обладал аппетитом на человеческое мясо. Он наблюдал за мной с хищным нетерпением, царапая когтями по гравию подъезда.

В конце концов Энид Линч убрала пса и пришла, чтобы открыть ворота. На ней было длинное, до пят, вечернее платье цвета индиго и белое боа, и зачесанные назад волосы она сколола алмазными гребешками. Она выглядела совершенно как Джин Харлеу в фильме "Обед в восемь", только я совершенно не чувствовал себя Уоллесом Бирк.

- Так значит, вы приняли приглашение мистера Эвелита, - сказала она, приподняв выщипанную бровь. Она заперла за мной дверь на ключ.

- Вас это удивляет?

- Кое в чем. Я думала, что вы предпочтете поселиться в мотеле Ховарда Джонессиа.

Я поднялся за ней по ступенькам к передним дверям.

- Я не уверен, должен ли это воспринимать как комплимент.

Она провела меня наверх, в мои апартаменты. Они состояли из большого салона, меблированного удобной, хотя и немного старинной мебелью: креслами и диванами, и устланного темно-коричневым ковром; на стенах висели масляные картины с видами лесов в графстве Дракут и реки Мистатоник. Рядом с камином стояли полки, заполненные книгами в кожаных обложках, рассказы о геологии и физике. Рядом находилась заметных размеров спальня с бронзовой кроватью и большим настенным зеркалом в позолоченной раме, а рядом древней конструкции ванна с душем, который, видимо, протекал уже много лет назад, судя по зеленым пятнам на кафельном полу.

- Я уведомлю мистера Эвелита о вашем появлении, когда он кончит свою послеобеденную сиесту.

- Но ведь уже вечер. Разве он всегда спит так долго?

- Это зависит от того, какие у него сны. Иногда он спит весь остаток дня и просыпается лишь на следующий день утром. Он говорит, что выполняет столько же работы во сне, как и наяву.

- Понимаю, - буркнул я, ставя чемодан.

- Позовите меня, если будете в чем-то нуждаться, - сказала Энид.

- Пока мне ничего не нужно. Еще одно: моя подруга посетит меня поздним вечером. Мисс Джилли Мак-Кормик. Надеюсь, что это не принесет много хлопот.

- Естественно, Квамус ее впустит.

- Квамуса сейчас нет?

Энид посмотрела на меня удивительным взглядом, как будто я задал несоответствующий вопрос. Я резко открыл чемодан и начал показывать, что я полностью занят распаковкой вещей. Энид заявила:

- Обычно мы едим в девять. Вы любите бифштексы?

- Конечно, это звучит великолепно.

- Отлично. Прошу вас, чувствуйте себя как дома. Мистер Эвелит сказал, что вы имеете свободный доступ в библиотеку.

- Благодарю. Ну что ж... до свиданья.