Проклятый абитуриент

– Ну, что, наша очередь? – улыбнулся Лимар.

– Ага, – я направился в сторону выхода из комнаты.

– Слушай, Тирмон, давай оставим дружбу здесь? – он протянул мне ладонь. – А вернемся – и заберем ее обратно.

Только посмей!

Что?

Ты только что какую-то хрень ляпнуть хотел. Просто согласись.

Да что же ты докопался-то до меня.

Я вздохнул, но решил послушаться. Все-таки он старше.

– Договорились.

Парень широко улыбнулся, и мы разошлись в разные стороны. Я встал у своего выхода и дождался, пока меня объявят. Выходя на позицию, мельком глянул на того старика. Черт, смотрит на меня так, словно хочет живьем съесть. Не по себе как-то.

Не о том думаешь.

Да знаю я, знаю.

– Бой.

Я тут же начал рисовать руны двумя руками одновременно. «Чешуя» – отличная сегментированная защита. Вот только у меня на нее не хватит маны. Поэтому вместо купола две чешуйки на ладонях. И погнали.

Лимар не шутил. Стоило мне завершить узоры, как я еле успел отбить огненную стрелу. Следующая полетела тут же, не давая опомниться, и еще одна. Он метал их словно стреломет, мешая мне приблизиться. Я же отбивал ладонями с чешуйкой, постепенно приближаясь к противнику. В момент, когда я уже был на расстоянии вытянутой руки, Лимар внезапно подпрыгнул. Из его стоп вырвалось пламя, опалившее мое лицо. Я прищурился всего на мгновение, но тут же поймал плечом стрелу. Следующую я уже отбил, но рука теперь плохо слушалась. Используя огонь, сын купца отлетел от меня и вновь начал расстрел. Поврежденное плечо саднило, рука уже не успевала так быстро реагировать. Вот только мне и одной хватит, чтобы отбивать его стрелы. Я снова приблизился. Он вновь прыгнул, вот только не в этот раз. Резко ныряю под него и апперкотом отправляю его еще выше. Огненные ноги разворачиваются, и он на всей скорости врезается в стену.

***

– Да как они могут так жестоко драться? – Ирис прикусила губу от волнения. – Они же так хорошо общались!

Оба парня, с которыми она уже считай подружилась, бились не на жизнь, а на смерть. Было видно, что каждый из них выкладывается как может.

– Ну, им нужна победа обоим. Ты не переживай так. На этой арене никто не может умереть, а раны все восстанавливаются. Все хорошо, – тут же попытался успокоить ее здоровяк.

– Вы не понимаете, – вмешался Форст. – Посмотрите на их лица. Что вы видите?

– Злость, – пожала плечами Ирис.

– Азарт, – поправил ее слепой. – Они наслаждаются боем. Каждый из них знает, что они не поссорятся из-за этого боя. Они не боятся. Они хотят показать, что достойны. Если бы они поддавались, то оскорбили бы друг друга. В бою не должно быть жалости.

– А мне вот интересно, как у Тирмона защита еще не кончилась. Он сколько стрел на нее принял, с его-то запасом.

– Он не блокирует их, а отражает. Обрати внимание, стрелы не останавливаются на его щитках, а просто летят по другой траектории. Он знает, что он слабый маг, и в этом его сила. Он научился драться с минимальной затратой маны. Очень умелый и опасный противник.

Ирис удивленно посмотрела на нового товарища и вновь перевела взгляд на поле боя. Там Тирмон нанес сильный удар снизу, отправляя Лимара в полет.

***

Бегу к противнику изо всех сил, но замечаю, как он шевелит пальцами.

Прыгай!

Выполняю команду не задумываясь. Земля подо мной расцветает огненными цветами.

«Пылающее поле». Неприятная штука.

Фигня.

Перевожу чешуйки с ладоней на стопы и начинаю скользить на них по огню, словно на коньках по льду. Подлетаю к Лимару и заношу ногу для удара сверху вниз. Но он не планирует сдаваться. Струя пламени бьет снизу, подбрасывая меня в воздух. Еле успел опустить ногу. Иначе сгорел бы к чертям. Задним сальто смягчаю падение и снова несусь в бой, но мой соперник уже не встает, а поле тухнет. Кончилась, видать, мана.

– Победил Тирмон из деревенской Хаш!

Подхожу и протягиваю руку товарищу.

– Это было нечто, – кряхтя, поднимается он.

– Да, ты был крут, – кивнул я в ответ.

– Надеюсь, еще встретимся? – смотрит он на меня немного грустно.

– Кто знает. Мир тесен.

И опять что-то не то, и лицо как-то само собой двигается.

Это улыбка. Просто искренняя улыбка. Кажется, ты проникся уважением к этому парню.

Вечно ты какую-то чушь несешь.

II

В комнату я поднимался уже совсем в другом настроении. Вроде бы и победил, радоваться должен. А на душе как-то противно.

– Поздравляю с победой, – тут же шагнул вперед Форст.

– Спасибо, – кивнул я.

– Жалко Лимара, – вздохнула Ирис.

– Да что ты…

Договорить я не успел. Челюсти сомкнулись сами собой, не давая возможности договорить.

Ты что себе позволяешь, тварь?

Помолчи, ты сейчас не в себе. Не чувствуешь? Это разве ты? Такой рассудительный и спокойный? Ты хочешь причинить боль ничего не сделавшему тебе человеку. Не нужно.

Я присел в кресло и взглянул на свои ладони.

Что вообще со мной происходит? Почему я себя так чувствую?

– Да что с ним такое? – слышу шепот Ирис.

– Он расстроился, – а это уже Рамус. – Понимаешь, он ведь собственноручно оборвал мечту Лимара попасть в академию. Видимо, очень расстроился.

А этот парень неплохой эмпат.