Проклятый дар (СИ)

Когда-то давно Яблоневые кущи славились огромными насаждениями одноименных фруктовых деревьев. Однако сильный пожар, порожденный молнией, уничтожил почти все плодовые древа. Жители то ли поленились, то ли просто им не хватило средств на новые деревца, но от былого великолепия осталось только название. Придорожные овражки у подъезда к поселению, сплошь поросли густыми и колючими кустами обляпки. Когда плоды на них созревали, казалось, что все вокруг усыпано золотом. Сейчас ягоды еще не дозрели, только слегка золотились под солнечным светом. Мы выехали на дорогу и неспешно подъезжали к деревне. Чтобы объехать Яблоневые кущи, все равно придется приблизиться. Я вытащила из седельной сумки мешочек с калеными лесными орехами. Спина и плечи от длительной езды уже одеревенели с непривычки. С тоской вспомнила прохладные, манящие воды Лилейки — поплавать бы сейчас! В окрестностях поселения было круглое лесное озеро, но вряд ли мы поедем через него. Честно, мне было так жарко, что я, наплевав на все приличия, с удовольствием погрузилась бы в его прозрачную водицу в одном нижнем белье. Конечно, предварительно оставив Тисса охранять от чужого взгляда мою бренную оболочку. В животе заурчало, чтобы хоть как-то утолить голод, я захрустела орешками и смотрела по сторонам, а мой спутник ехал впереди. Время подходило к полудню. «Помнишь, то озеро, — Тисс зашевелился в корзинке, — в лесу, где-то здесь. А какая там вкусная рыбка!» Кот наверняка мечтательно облизнулся. «Эх-х, вряд ли нам стоит надеяться», — мысленно прервала грезы меатлисса. Ридж остановил коня и сказал:

— Можно сделать привал, когда достигнем озера в лесу. Недолгий отдых пойдет на пользу.

Я с подозрением покосилась в его сторону — мысли он, что ли, читает или нам несказанным образом повезло? Ай, да неважно, тело требовало отдыха от монотонной скачки. Без происшествий достигли кромки леса у окраины деревни, свернули на тропу. В предвкушении остановки у меня открылось второе дыхание — я выпрямилась в седле и нетерпеливо перебирала поводья. Тисс выглядывал из корзинки, приподняв крышку головой, похоже, ему тоже не терпелось размять лапы. Так прошло достаточно много времени, солнце уже находилось высоко в небе. Ехали мы под сенью хвойных деревьев: сосны расстилали могучие кроны, пахло смолой, нагретой на солнце, темная зелень соревновалась в красоте с хвоей необычного, серебристо-голубого окраса еловников. Копыта лошадей мягко ступали по лесной земле. Когда впереди ярким серебром на солнце блеснули воды озера, я облегченно вздохнула. В нетерпении подстегнула лошадку. Тисс запросился на охоту, выпустила его и спрыгнула сама. Тут же обессилено присела прямо на усыпанную хвоей землю, все тело болело. Светлый спешился и участливо спросил:

— Все в порядке?

Мне не хотелось выглядеть размазней, поэтому я кое-как поднялась и ответила:

— Ничего, сейчас отдохну, и все будет хорошо.

Он отозвался:

— Я сделаю целебный напиток, который употребляют для восстановления сил.

Посмотрела содержимое своей котомки и отдала сероглазому еще небольшой пучок трав, он осмотрел предложенное и кивнул, отошел к своим вещам и стал доставать необходимые принадлежности. Поставил небольшой котелок, в который бросил горсть сушеных ягод, приготовил две кружки. Я все же решилась и молвила:

— Пойду, освежусь немного.

Он кивнул и предупредил:

— Далеко не отходите, хоть место и спокойное, но мало ли что.