Проклятый эксперимент. Магиня

И одно утешало мрачного магистра, почти половина из них была полуодета, остальные поспешно копались в куче наваленных на диване вещей.

— Не напяливайте одежду со звёздами… — торопливо предупредил отшельник, — на них срабатывают ловушки. Кто-то из отступников очень не любил вашего брата.

— Нашего, Экард, — с нажимом поправил Ильтар, застёгивая простую тёмную куртку, — я готов. Страж у тебя есть?

— Убрал. Кто еще с нами?

— Барент, Визерд, Лагрен. Хватит на первое время. Потом будет видно. Сколько человек можешь провести за раз?

— Всех путников и Сайдена с Дзерном. Потом осмотритесь и приведёте остальных. Открываю.

Сайден, успевший натянуть штаны и прихватить куртку, ринулся к отшельнику, торопливо открывавшему туманный путь.

А через несколько секунд уже торопливо шагал по просторной, ярко освещённой пещере, и с любопытством поглядывал по сторонам, прислушиваясь к скупым пояснениям идущего впереди Экарда.

— Мои люди мотались по окрестностям… зашли далековато и решили заночевать в схроне… устроен у меня на всякий случай. А пока добрались, совсем стемнело, вот и заметили на склоне горы светящиеся буквы. Они мне подали сигнал, и через пять минут я был там. Но пока настроил проводник, пока открыл путь, буквы перестали появляться. Но я подвесил осветительный шар и мы стали искать. Дыру не отыскали, видно, закрыта мороком или кустами, зато нашли письмо… сейчас покажу.

Отшельник распахнул грубую дверь, и магистры оказались в жилой части пещер. В небольшой столовой их уже ждали ученики Экарда и его верный помощник Истрис. А посреди стола вместо скатерти или салфетки был расстелен вымпел из белого полотна, на котором алело всего несколько слов написанных крупными, по-детски простыми буквами:

«Отдать Экарду! Мы в пещерах, звёздам вход закрыт».

— Судя по тому, что надпись сделана раствором кардиса, они попали в убежище отступника, — поторопился поделиться сведениями Экард, — и полотно подтверждает эти выводы. Ему не один десяток лет, взгляните, на сгибах пожелтело.

— Значит, устраиваем лагерь как можно ближе к тому месту, где найдено послание и собираем воздушников, — мгновенно принял решение Ильтар, — Первыми пойдут они, проверят плетьми глубину колодца и наличие ловушек. Если бы это был обычный тоннель, Лиарена уже нашла бы способ выйти наружу.

— Несомненно, — уверенно подтвердил отшельник, — думаю, отступники делали проходы для туманного пути по одному принципу. Наружный вход в эти пещеры тоже изначально скрывали густые заросли колючей ежевики, а ведущий в убежище почти отвесный тоннель защищали две ловушки, усиленные собирающими магию амулетами. Ну, а в первом зале было темно и жил шестилапый монстр… помесь тигра с медведем. И он, действительно, ненавидел людей в форменных плащах обители… думаю, вы знаете, в чем там дело. Меня в такие секреты не посвящали.

— Это именно секрет, — неохотно буркнул Ильтар и ловко перевёл разговор на другое, — но сейчас нам лучше разработать подробный план и начнём мы с определения числа магов, которые будут дежурить в горах. Потом начнём обустраивать лагерь.

— Его уже начали делать, — объявил Экард, — чтобы не тратить попусту силы магов, я отправил туда в помощь поисковикам двух големов и перенёс меховые шатры. А нам сейчас лучше заранее определить, какие артефакты могут понадобиться и устроиться отдыхать, Истрис приготовил запасные спальни. Идти к лагерю отсюда намного ближе, и в нужный момент мы с путниками переведём всех за один раз. И еще… я решил отдать эти пещеры обители, за собой оставляю только три комнаты. Свою, Истриса и Лиарены.

— Экард… — ошеломлённо охнул Дзерн, — но это же…

— Щедрый подарок, я знаю, — снисходительно сообщил отшельник, и вдруг хитро усмехнулся, — но заниматься одновременно двумя убежищами мне будет трудновато.

— Какими двумя… — не понял Сайден, но не договорил, резко смолк и уставился на Экарда потрясённым взглядом, — ты имеешь в виду…

— Ну, да. Такие вещи всегда принадлежат тем, кто их нашёл, по праву первооткрывателя. А раз Лиарена пишет — «отдать Экарду», значит, она собирается передать убежище мне. Но не волнуйтесь… я больше не собираюсь жить отшельником, вы сможете приходить и изучать… если, конечно захотите.

— Захотим, не волнуйся, — хмуро проскрипел Дзерн, — но сначала спросим у Лиарены, так ли это. Кроме того, она наша коллега…

— Не будем сейчас вспоминать все сделанное вами для того, чтобы она никогда ею не стала, — отрезал маг, и в его голосе прозвенела примороженная сталь, — Лучше подумайте о том, как будете снимать ловушки и уберите подальше свои плащи со звёздами. Предупреждать просто так Лиа не стала бы. А позже переговорим и о ваших секретах.

Ильтар только хмуро поморщился, Экард был всецело прав. И хотя у магистров было вполне достаточно веских доводов в свою защиту, и среди них такие, как вечная нехватка времени и сил, и почти жертвенное служение делу борьбы с монстрами, но не стоило приводить их отшельнику, отказавшемуся ради той же самой цели от всех, даже невинных радостей.