Проклятый изумруд

— Только не ради денег, — ответил Марч. — Она занимается этим, чтобы общаться с людьми, а не сидеть дома.

— А что за тюрьма? — поинтересовался Чефуик.

— Мы все еще посмотрим на нее, — пообещал Дортмундер.

— А пока у меня есть вот это.

И он начал раскладывать на столе содержимое трех конвертов.

На этот раз Келла провели в другую комнату, но он спохватился:

— Эй, погодите!

Чернокожий секретарь в дверях повернулся.

— Да, сэр?

— А где биллиардный стол?

— Что, сэр?

Келп выразительно повертел руками, словно совершая удар кием.

— Ну, биллиард… Зеленый стол с дырками.

— Да, сэр. В другой комнате, сэр.

— Вот та комната мне и нужна, — сказал Келп. — Проведите меня туда.

Секретарь нерешительно застыл, явно не зная, что делать.

— Ну же, — поторопил Келп, — мне охота погонять шары.

— Я не уверен…

— Я уверен, — успокоил его Келп. — Не сомневайтесь, действительно охота. Идем же!

— Да, сэр, — сдался секретарь. Он проводил Келла в комнату со столом и удалился.

Келп уложил двенадцать шаров, всего четыре раза промахнувшись, и уже метил в тринадцатый, когда вошел майор Айко.

— Салют, майор! — воскликнул Келп, отложив кий. — Я принес новый список.

— Давно пора, — буркнул майор и метнул хмурый взгляд на биллиардный стол. Айко, казалось, был чем-то недоволен.

— Как это «давно пора»? — запротестовал Келп. — Прошло меньше трех недель.

— В прошлый раз вам понадобилось две недели.

— Тюрьма охраняется не так, как музей.

— Все это я понимаю, — проворчал майор. — Но я выплатил вам три тысячи долларов, не считая того, что мне стоило материальное обеспечение, а до сих пор ничего не получил.

— Неужели так много? — Келп покачал головой. — Так или иначе, вот список.

— Спасибо.

Майор, насупившись, прочитал список, потом спросил:

— Грузовик?

— Причем не краденый, иначе я сам занялся бы этим, — ответил Келп.

— Но грузовик же очень дорогой.

— Да, но после выполнения работы вы сможете его продать.

— Это займет у меня некоторое время, — сказал майор, еще раз пробежав глазами список. — В остальном никаких проблем. Вы заберетесь по стене, да?

— Что поделаешь, у них там стены, — бросил Келп и подошел к столу. Он взял кий, закатил в лузу тринадцатый, а затем и девятый шар.

— Этот грузовик должен быть быстроходным?

— Мы не собираемся никого обгонять.

— Значит, годится и подержанный?

— Но с бумагами все должно быть в порядке, чтобы показывать в случае чего.

— А если взять на прокат?

— Валяйте. Но если все сорвется, чтоб до вас не добрались. Помните, для чего он нам нужен.

— Я буду помнить, — сказал майор. — Теперь, если вы закончили игру…

— А может, заделаем партию?

— Простите, — произнес майор с застывшей улыбкой, — я не играю.

Из окна своей камеры Алан Гринвуд мог видеть асфальтированный прогулочный дворик и наружную, побеленную известью стену тюрьмы. Он проводил у окна весь день, потому что не любил ни своей камеры, ни своего напарника по камере. Оба были серые, грубые, старые и грязные. Но камера, по крайней мере, не действовала на нервы, а компаньон проводил долгие часы" копаясь в пальцах ног, а потом нюхая руки. Гринвуд предпочитал смотреть на двор для прогулки, стену и небо. Он сидел здесь уже месяц, и его терпение истощилось..

Заскрипела дверь. Гринвуд повернулся. Он увидел сокамерника на верхних нарах, нюхающего пальцы, и увидел стоящего на пороге сторожа. Сторож был похож на старшего брата сокамерника, но, по крайней мере, был в ботинках.

— Гринвуд, к вам посетитель.

— Отличнненько!

Гринвуд вышел, и дверь снова заскрипела. Гринвуд и сторож прошли по металлическому коридору, спустились по металлической лестнице, прошли по другому металлическому коридору, через две двери, которые им открыли сторожа, и по коридору из пластика зеленого цвета попали в помещение светло-коричневого цвета. Эжен Эндрю Проскер сидел по другую сторону решетки, делившей комнату надвое. Он улыбнулся.

Гринвуд сел напротив него.

— Как дела в мире?

— Он вертится, — заверил его Проскер.

— А как мое прошение?

Гринвуд говорил не о прошении к правосудию, а о том, которое он адресовал своим бывшим партнерам.

— Недурно, — порадовал его Проскер. — Я не удивлюсь, если завтра утром вы узнаете что-то новенькое.

Теперь улыбнулся Гринвуд.

— Хорошая новость. И поверьте, я очень нуждаюсь в хороших новостях. Думаю, вы не уточняли детали с моими друзьями?

— Нет, — ответил Проскер. — Мы решили подождать, когда вы будете на свободе. — Он поднялся и взял свой портфель.

— Надеюсь, мы скоро вытащим вас отсюда.

— Я тоже на это надеюсь, — расчувствовался Гринвуд.

В два часа двадцать пять минут ночи на следующий день после визита Проскера автострада вблизи тюрьмы была почти пуста. Не считая лишь одного грузовика — большого пыльного фургона с синей кабиной и серым кузовом с надписью: «Грузовики проката Паркера» белыми буквами на обеих дверцах кабины.

Айко через посредника нанял его на весьма скромных условиях, а Келп был за рулем. Когда он замедлил скорость, чтобы выехать с автострады, Дортмундер, сидящий рядом, наклонился вперед и, посмотрев на часы в свете приборной панели, сказал:

— У нас пять минут лишних.