Проклятый храм

Заметив корабль, Хранитель снова покинул насиженное место, огромным темным пятном скользнул мимо еще более темных скал, а затем скрылся из моего поля зрения, оставив после себя только несколько медленных водоворотов. Я выждал десяток секунд, после чего вернулся за камнем воскрешения, в обнимку с ним дошел до ближайшего балкона и спрыгнул вниз — туда, где колыхался темный и неприветливый лес из водорослей.

На этот раз никакого свечения видно не было — передо мной находился самый обычный вход в здание. Мрачный, таинственный, но и только.

Я осторожно добрался до лестницы, всплыл к оставшейся наверху прослойке воздуха, обнулил таймер и только потом, убедившись, что рядом не видно никаких врагов, достал из рюкзака факел.

Исчезновение Слова серьезно пошатнуло устоявшийся на этом ярусе храма баланс — вода поднялась до самого потолка, комната с алтарем оказалась затоплена целиком и найти безопасное место для точки воскрешения стало весьма нетривиальной задачей. Щупальца кракен отрастил непропорционально длинные, впереди высилась громадная баррикада из обломков…

Понимая, что нужно что-то делать, я осторожно двинулся к завалу, водя факелом из стороны в сторону и внимательно рассматривая окружающее пространство.

Череда колонн. Давным-давно погасшие светильники. Гора камней. Тупик.

— Да ну нафиг!

Мне пришлось вернуться за воздухом, после чего возобновить исследования, плавая возле стен и буквально ощупывая каждый сантиметр кладки. Необработанный гранит здесь чередовался с гладкими мраморными вставками, кое-где виднелись проступающие из камня скульптуры, между ними едва заметно колыхались полотна блеклой от старости, но все еще солидно выглядящей ткани…

Именно за одной такой портьерой в конце концов и обнаружилась крохотная потайная дверца. Я радостно булькнул, дернул за ручку, но ничего этим не добился и начал яростно ковыряться своей светоносной арматурой в отверстии замка, пытаясь сломать его до возвращения кракена.

Хранитель пока что задерживался, но даже лысому ежу было ясно, что такая благодать не продлится слишком долго. А спрятаться от вездесущих щупалец…

— Давай, твоюбль налевобль!

Одна из досок неожиданно поддалась, с отчетливо различимым скрипом выгнувшись наружу. Я утроил усилия, потом запустил в проделанное отверстие руку — и нащупал простенький запирающий механизм.

Еще через несколько секунд покореженная дверь захлопнулась у меня за спиной.

Засов лязгнул, возвращаясь на свое место.

В этой комнате также имелся воздушный пузырь, поэтому я с облегчением бросил камень воскрешения на пол, сделал несколько глубоких вздохов и осмотрелся.

Вокруг практически ничего не было. Одна-единственная дверь, грубые каменные стены, такой же потолок… солидный металлический люк, расположенный в дальнем углу помещения.

— Ну вот, — булькнул я себе под нос, берясь за массивное кольцо. — Так бы сразу…

Вопреки опасениям, эта крышка открылась легко и просто. Моему взгляду предстала узенькая лестница, скрывающаяся в непроглядной темноте.

Где-то там находился проход, ведущий к Средоточию. Во всяком случае, мне очень хотелось в это верить.

Первые несколько метров удалось преодолеть с легкостью — затопленный тоннель был достаточно просторным, вода оказалась на удивление чистой, да и всевозможные монстры не спешили мчаться Фантому навстречу. Затем прямо по курсу возникло разветвление, еще одно, еще…

Спустя две с половиной минуты я окончательно запутался в этом лабиринте и бесславно сдох.

— Блин, надо…

Донесшийся из-за двери шорох вынудил меня оборвать фразу, спрятать факел и затаиться в уголке, изображая из себя никому не нужную ветошь.

Шорох повторился, сменившийся напряженной тишиной.

Хранитель снова вернулся на свое место. А его гребаные щупальца ползали где-то совсем рядом.

Чувствуя бурлящий в крови адреналин, я на ощупь добрался до люка, нырнул в него, после чего рискнул достать светильник и открыть карту. Увы, но та информация, которую показал дневник, радости не вызывала. — судя по довольно неряшливо оформленному плану, я успел исследовать лишь очень маленький участок подземелья, причем забрался куда-то в сторону, чуть ли не за пределы храма.

— Ладно… буль…

Минут через десять мне удалось найти располагавшиеся у самого края катакомб пустые склады. Еще через полчаса я изучил всю доступную часть локации, разыскав в дальнем ее конце массивную стальную дверь, рядом с которой красовался обросший ракушками рычаг.

Даже круглый дурак смог бы понять, что нужно делать дальше. Но я оказался достаточно умным для того, чтобы задаться весьма животрепещущим в данной ситуации вопросом. А именно — что конкретно может поджидать моего персонажа с другой стороны преграды?

К этому моменту стало очевидно что владения кракена Фантом успешно покинул — гигантский спрут всего лишь охранял Слово и не давал всевозможным искателям приключений добраться до подземелий. Значит, Средоточие охранял кто-то другой. Но кто?

Еще один обвешанный щупальцами монстр? Стая каких-нибудь доисторических пираний? Акула? Толпа язычников, устроивших здесь свое капище ради поклонения странному камню?