Проклятый король и я

— Кого интересуют желания, если есть долг, — равнодушно пожал плечами его величество. — Вы думаете, мои предки хотели становится воинами, а потом и хозяйственниками, просчитывающими по минутам, как довезти еду так, чтобы она была. Хоть в каком-то виде? Как не допустить запустения земель. Как обеспечить бесперебойную работу шахт. И не дать обрушить цены на наши артефакты?

— Долг важен, — не стала спорить я. Тем более, что Стефан прав. Да еще и голоден. — Но возможно же как-то совместить…

— Я хочу попробовать одну лазейку, — король налил нам еще вина. — Но для этого мне необходимо выдать замуж Злату.

Вино на ужин без всего остального — не слишком хорошая затея. Что-то ударило мне в голову. И я, услышав эти слова, буквально подскочила.

— Как можно экспериментировать счастьем своего ребенка? Ради совершенно любых хороших идей? Лазеек?

— Но можно попробовать переоформить земли на ее мужа так, чтобы они перестали быть Проклятвм королевством, — попытался воззвать к моему разуму король.

Ой, зря он это.

— Вот и женились бы сами, — прорычала я. — А девочку оставили бы в покое. Дали бы ей учиться.

— Госпожа ведьма, — недобро блеснули глаза короля. — Я бы попросил вас сбавить тон.

— Взрослые люди втянули королевство в эту проблему с едой. Взрослые люди должны ее разрешить, — я не выдержала и вскочила с кресла. Стефан тут же поднялся тоже. — Это просто подло — так играть с жизнью девчонки!

Бокал треснул в руке Стефана. Пламя с ревом попыталось вырваться из камина. Ветер взвыл за окном. Мне стало страшно. Но извинятсья за правду я не собиралась.

— Идите к себе, госпожа ведьма, — тихим неживым голосом проговорил король.

Я развернулась и молча пошла к двери. Сходила на ужин, называется.

7-2

Я долго не могла уснуть, ругая себя за то, что полезла с непрошенными советами. Стефан, несмотря на дурацкий шутовской колпак (всё же странная у них тут мода, в королевстве) — человек здравомыслящий, да и тема явно болезненная, чего уж там! Видно же, что его величество и сам переживает.

С другой стороны — Злата… Для неё важно стать магом, это видно по глазам, в которых целая вселенная неизбывной тоски. Подростки остро воспринимают подобные вещи. Вот вроде родилась во дворце, с перспективами, а выбора нет…

Снился мне всё тот же Стефан, явно мы с ним… не договорили да не доругались. Эх, теперь, когда во мне поселилась непокорная сила ведьмы, и не поскандалить — приходится следить не только за языком, но и за шальными мыслями. Вот так мелькнёт что-нибудь в голове под горячую руку, потом не расколдуешь!

Вообще я человек мирный. Бывший муж обвинял в том, что со мной — тихо, спокойно, и… скучно. Ну нет во мне итальянской страсти. Может, конечно, всё дело в том, что повода не было… Так ведь действительно — не было! Ну, хочет человек пойти к друзьям попить пива — почему нет? А посуда… Жалко! В моей маленькой квартирке она была красивая, тщательно подобранная для того, чтобы радовать глаз.

Но то воспоминания о прошлой, реальной жизни, и совсем другое дело — во сне! В нём Стефан был близок к тому, чтобы что-нибудь разбить. Меж пальцев рыжего богатыря в шутовском колпаке плясали огненные всполохи, в глазах — буря.

— Да что она понимает! — рычал король. — Счастье!

Дрожала башня замка, а глупое сердце зашлось… Стефан был хорош — корона брошена на пол, рубашка расстегнула, словно ворот душил мужчину…

— Счастье! — повторил он и, распахнув окно — улетел огромной, чёрной птицей в ночную мглу.

Под жалобный птичий крик я и проснулась…

Вот ведь… В кой-то веки — на работу не надо, будильник — молчит (здесь, в королевстве мобильник бесполезен — всё одно не работает), а я вскочила ни свет, ни заря. Даже Кекс ещё спит.

Оделась в платье служанки (больше никаких шлейфов!) и выглянула в коридор. Крадучись прошла несколько шагов, и вдруг поняла, что я делаю. Я иду к королю. Мириться.

Наташа, ты вообще в своём уме ли, а? Его величество наверняка спят ещё, и никакие птицы ему не снятся… Каменные плиты под ногами замерли от напряжённого ожидания — что же я выберу? Была у меня с замком какая-то необъяснимая связь — хотите верьте, хотите — нет. И дай ему волю — он бы подтолкнул меня сделать этот шаг, я чувствовала! Но даже если прислушаться к тому, о чём вздыхали портьеры и молчали полые доспехи по углам — что я скажу Стефану? Что была не права? Что на правду не обижаются?

Не станет король меня слушать… Это, во-первых. И потом на правду ещё как обижаются! На неё-то как раз в первую очередь…

— Госпожа ведьма! — вчерашний старик выскочил, словно чёрт из табакерки — напугал до смерти!

— Доброе утро, Элдж, — выдохнула, пытаясь унять дрожь в коленях.

— У меня приказ его величества.

— И какой же?

— Его величество король Стефан повелевает, чтобы вы отправились в Про́клятый лес и разобрались…

Сердце сжалось. Вот и хорошо. Не надо думать, что сказать. Меня отсылают — и вся недолга.

Старик, кланяясь, продолжал что-то говорить, но я его уже не слышала, пытаясь справиться с горькой обидой, что поселилась в душе.