Проклятый лес

Потрепав за ухо Юту, которая стояла рядом, он начал, не спеша, спускаться с холма. Александр старался не показывать, что он немного нервничает и причина этой тревожности, вновь проснувшееся чувство опасности, постепенно нарастающее по мере их продвижения. Дважды они меняли направление дороги, но оно упорно продолжало преследовать Александра.

Александра радовало, что последние два он не видел снов, что дало ему возможность неплохо выспаться и восстановить силы. Спустившись с холма он, пошёл вдоль него, чтобы затем, сделав небольшой крюк, обойти его и выйти к костру со стороны леса, а не со стороны холма. Немного обогнав его, Юта пошла впереди, изредка останавливаясь и прислушиваясь. Прошли не больше километра, когда Юта замерла и, подняв голову вверх, начала принюхиваться к ветру.

– У нас опять гости? – спросил Александр, видя, как у волчицы на холке поднялась шерсть. Крепко зажав свой посох, он приготовил шесть новых рун, которые смог освоить за два дня. Седьмая, самая сложная руна, создающая земляных големов, была скопирована с медальона профессора. Используя несколько подсказок Айрока, Александр теоретически был подготовлен, но применение руны возможно только, если рядом будут одни враги.

Юта присела на передние лапы и грозно зарычала, смотря вперед, в сторону леса с густо заросшим, сухим кустарником. С треском ломая кустарник, из леса начали выскакивать существа, внешне очень схожие на людей. Передвигаясь на четырех конечностях, они имели полностью лысые, с синеватым оттенком, головы и, заполненные чернотой, пустые глазницы.

– Гончие Таиса. – сказал Александр. В его сознание уже пришла нужная информация, данная Арсеей, и она предупреждала, что это очень опасный противник, забравший много жизней храбрых эльфов, служивших богине.

Первый десяток, выскочив из леса и, не обращая внимания на Александра и Юту, понесся в сторону костра. Второй десяток гончих, рванул в их сторону, уверенно ускоряясь с каждым, пройденным метром. Бегущих клином гончих возглавляло крупное существо с оскаленной пастью, в которой размещалось два ряда острых зубов треугольной формы.

За всё время пути Александр не пользовался посохом по прямому назначению, лишь иногда, тренируясь, просматривал создаваемые им руны. Как оказалось, в посохе можно содержать уже сотворённые руны с необходимым количеством энергии, что в разы сокращало время создания рун, и экономило внутреннюю энергию самого мага во время затяжного боя.

Из-за холма донеслись крики и лязг металла. Раздался плач женщин и детей, послышались команды мужчин, призывающих кого-то быстро выстроить защиту и, посылающих проклятья на головы существ. Больше ничего Александр услышать не успел, гончие уже были слишком близко, ещё немного, и их просто сомнут.

Наконечник посоха вспыхнул зелёным светом, и тут же Александра окутало прозрачным, защитным щитом. Такой щит, по уверению Айрока, использовал его погибший куратор, но для того чтобы Александр им мог пользоваться, пришлось вносить изменения в руну, под его вид энергии. У Айрока были хорошие теоретические знания предмета «Создание рун», поэтому на каждом привале он проводил с Александром своеобразные лекции, а уже потом Александр проверял их на практике.

Вожак гончих, совершив трёхметровый прыжок с раскрытой пастью, столкнулся с щитом Александра. Щит, слегка завибрировал, переливаясь зелеными волнами, когда через несколько секунд его прочность испытали еще трое гончих. В нескольких метрах от Александра двое гончих схватились с Ютой, в мгновение, превратившись в один сплошной, рычащий клубок чёрно-синей плоти.

Гончие, в ярости, не оставляли попытки достать Александра, заставляя щит жалобно гудеть. Запас его рун был не очень велик, поэтому необходимо, чтобы каждая поражала несколько целей, а не расходовалась на одиночные. Первая, отбрасывающая руна откинула сразу троих, отправив их на встречу с мощным стволом дерева. Издав противный визг, один из трёх больше не поднялся. Главарь стаи, прихрамывая, вновь ринулся в сторону Александра.

Александр заметил, что гончие сейчас сменили тактику. Они стали меньше налетать на защитный щит, устроив хоровод вокруг Александра. Одни твари, которые были за его спиной, атаковали, заставляя Александра использовать все новые руны, другие, отвлекая Александра, пытались пробить щит, который становился все слабее. Ещё две руны собрали свою жатву, раздавив и отбросив искалеченные тела четырех гончих, попавших в зону их действия.

Теперь вокруг Александра кружили пять гончих. Один из них, остановившись, устремился к Юте, сражающейся с одной тварью, вторая уже лежала в стороне с разорванным горлом. Не успел Александр отправить еще одну руну, как гончие бросились на него одновременно с четырёх сторон и щит, колыхнувшись в последний раз, осел на землю…