Проклятый лорд и леди на любителя

— Да помню я, как ты все уши нам прожужжала. Принц Эдвард то, принц Эдвард сё. Честно, ничего в нем особенного нет. Подумаешь, очередной голубоглазый блондин.

— У него карие глаза, — поправила Лили и пристально на меня посмотрела. — Неужели тебе понравился король Леонард?

Я недоуменно на нее уставилась и, расхохотавшись, захлопнула дверь перед носом сестры.

— Король Леонард, ну надо же, — все еще смеясь, я села за туалетный столик и вытерла слезы смеха.

Небольшая коробочка, перевязанная алым бантом, привлекла мое внимание. Я прекрасно знала, что внутри. Из года в год дебютанткам дарили один и тот же подарок.

Аккуратно развязав бант, я достала стеклянный шар. Множество белых снежинок тут же закружилось вокруг фарфоровых фигурок, танцующих вальс. Я отдала бы все на свете, лишь бы мой первый танец был с ним, но что-то подсказывало — Валиан не любит подобные развлечения. Встав с кровати, я снова надела туфли, приколола шляпку и вышла из комнаты.

— Делия, ты куда? — встрепенулась мама, заметив меня в коридоре.

— Мне нужно в центральную библиотеку Беренвира.

— В такой час? Не лучше ли будет отправиться в город завтра?

— Я ненадолго. Возьму парочку книг и вернусь, — заверила я и уверенным шагом направилась к выходу.

— Детка, не расстраивайся из-за розы. В конце концов, подарок — это просто формальность, — сделала мама очередное предположение о причине моего странного поведения.

— Да-да, к ужину вернусь! — бросила я и сбежала вниз по ступенькам крыльца.

Мне срочно требовалось достать родословную рода Кроу и посмотреть все последние новости, связанные с их именем.

Глава 2

Когда я вернулась домой с книгой «Родословные знатных семей королевства Беренвир» и стопкой старых газет, в гостиной шел допрос с пристрастием.

— Так, давай еще раз. От и до. Как прошла аудиенция? — требовательно спросила мама, нервно ходя из угла в угол.

— Мелисса, я устал, — взмолился отец.

— Делия что-то задумала, и это может закончиться очередной катастрофой.

Вынуждена признать, мама видела меня насквозь.

— Милая, не преувеличивай.

— Я вернулась!

Родители синхронно повернулись и уставились на внушительного размера ношу в моих руках.

— Детка, а зачем тебе...

— Буду перед сном читать, чтобы лучше спалось, — улыбнулась я.

— А-а-а, — протянула мама и бросила на отца красноречивый взгляд.

Не желая мешать их милой беседе, я вернулась к себе в комнату. Впереди меня ожидало увлекательнейшее чтиво.

Собирая по крупицам информацию о Валиане, я все больше проникалась к нему симпатией. Его мать, троюродная сестра короля Леонарда, умерла при родах. Отец сошел с ума и погиб при загадочных обстоятельствах, когда Валиану не было и пяти. До совершеннолетия его воспитывала королевская семья, и Валиан рос вместе с принцем Эдвардом и принцессой Фелисити.

Вспомнив его рядом с наследником престола, я подумала, какие же они все-таки разные. Королевский махровый пион и загадочный черный ирис. Тряхнув головой, я попыталась выкинуть из головы цветочные ассоциации.

Взяв в руки стеклянный шар, я потрясла его и представила, что среди снежинок кружимся мы с Валианом. Мой первый танец. Он должен быть с ним.

В приготовлениях к первому балу время пролетело незаметно. Мне приходилось с боем отстаивать каждую деталь на платье или в прическе. Мама настаивала на классике. Все дебютантки на первый бал надевали платья кремовых оттенков. Я же терпеть не могла платья-торты и хотела что-то простого кроя с вышивкой. Мы с трудом сошлись на жемчужно-сером платье из шелка.

— Не ожидала, но Дели оно и вправду идет, — вынесла вердикт Лили во время последней примерки, — цвет ткани подчеркивает светлый оттенок кожи, а простая, струящаяся юбка вытягивает рост. Из-за открытых плеч нужно будет обязательно надеть длинные белые перчатки. В остальном все идеально.

— А можно побыстрее закончить примерку? Я хотела сегодня еще покататься верхом.

Мне не терпелось снять платье и вернуться домой.

— Детка, завтра бал. Не хватало еще, чтобы у тебя ныли мышцы во время танцев. Покатаешься в другой раз, — мама попыталась меня переубедить.

— Мне нужно проветриться. Я... Я ужасно волнуюсь! Лучше ноющие мышцы, нежели рассеянная неуклюжесть из-за стресса.

Мама молча закатила глаза.

— Странно, — заметила Лили, — когда ты в последний раз каталась верхом? Месяца четыре назад. Откуда такое пристрастие к прогулкам?

Провести Лилию было сложнее. Я бросила на нее испепеляющий взгляд и проигнорировала все вопросы. Причина рвения была проста. Пешком до земель рода Кроу не дойти, а мне нужен был повод познакомиться с Валианом до бала и повысить шансы на первый танец с мужчиной моей мечты.

Мы вернулись домой, времени на обед не было, и я, быстро переодевшись, взяла лошадь в конюшне и отправилась на поиски замка Кроу. План был безумный и до ужаса непродуманный. Множество вещей могло пойти не так. Валиан, к примеру, мог быть во дворце, или я могла на самом деле заблудиться.