Проклятый Отбор (СИ)

Впрочем, вернувшись, принц Ша-Шарина повел себя вполне разумно. Осмотрев озерцо, тоже пришел к выводу, что искупаться в горячей кислоте было бы не слишком полезным для его здоровья, после чего поблагодарил меня за спасение.

Назад мы отправились тем путем, по которому я пришла. Хотела показать ему мертвых белок и рассказать, что думаю о беспечности обитателей дворца в частности и всех жителей столицы в целом. По дороге разговорились. Принц Ша-Шарина оказался интересным собеседником, и мне было приятно находиться в его обществе. С его слов выходило, что он живет в Трирейне последние пять лет — прибыл сюда после подписания мирного договора между двумя королевствами. Но статус у него довольно необычный — он находился в Трирейне как гость, но в то же время был здесь добровольным заложником.

— Заложник хороших отношений между нашими королевствами, — добавил Элиас, в бесчисленный раз окинув меня одобрительным взглядом. Я тоже на него посматривала — давненько не встречала чистокровных демонов! — чувствуя, как бьется, пульсирует в принце Ша-Шарина Темная Магия.

Оказалось, крайне приятные ощущения!

К тому же смотреть на него тоже было вполне приятно — одетый в одну лишь белоснежную тунику, черные штаны, обтягивающие крепкие бедра, и в сапоги до колена, он казался мне довольно привлекательным. Демон, что тут говорить!..

— Выходит, ты тоже здесь пленник? — вырвалось у меня, и принц Элиас кинул в мою сторону любопытный взгляд.

— По одному из пунктов мирного договора. В Ша-Шарин отправился кузен короля Хакана, а с нашей стороны вызвался я. Решил, что мой старший брат займет трон, тогда как я поживу среди людей.

— Но почему так строго? Неужели для поддержания мира понадобились заложники?..

Демон пожал плечами.

— Потому что мы не хотим войны с Трирейном так же сильно, как они не хотят с нами. Поэтому, чтобы продемонстрировать серьезность наших намерений, мы обменялись заложниками королевских кровей. Я пошел даже на то, чтобы Сестры Трехликой сковали мне крылья Печатью Богини. Так что пусть мое решение и было добровольным, но я здесь все-таки пленник, который не может покинуть пределы Трирейна. Иначе их Печать меня убьет.

На это я покивала — как же все до боли знакомо!

— Что тут скрывать, — сказала ему, — я тоже здесь пленница, и мое передвижение ограничено меткой, которую поставили на мое плечо те же самые Сестры. Но у меня есть надежда, что в скором времени Отбор закончится, и я буду свободна.

Какое-то время мы шли молча.

— В Трирейне не так уж и плохо, так что я вполне доволен своей судьбой, — неожиданно произнес принц Элиас. — К тому же Хакан Ассалин — мой хороший друг, и я здесь на правах его советника и главного эксперта в женской красоте.

На это я усмехнулась.

— Не думаю, что король нуждается в чьих-либо советах, — сказала ему. — Он вполне способен сделать самостоятельный выбор.

— Но он всегда ценил мое мнение, — продолжал гнуть свою линию принц Элиас. — И ко мне здесь относятся как к крайне важному человеку…

— Демону, — подсказала ему, украдкой активировав магические зрение.

Принялась разглядывать его невидимые на зримом плане крылья. Странное дело — их я различала отлично — черные, почти трехметровые, аккуратно сложенные за спиной, — а вот сковывающей их Печати Богини, как ни старалась, разглядеть мне так и не удалось.

И я решила, что и это, похоже, лежит за пределами моих знаний, как и способ, которым на меня поставили проклятую метку!..

— Демон, — согласился он, — но совсем не простой. Ты спасла мне жизнь, Эйвери Ривердейл, но тем самым сберегла ее десяткам, а то и сотням тысяч людей и демонов. Погибни я в Трирейне, отец такого бы им не простил. Это означало бы войну и множество жертв как с одной, так и с другой стороны. Да и я не слишком-то хочу умирать… На поле битвы не отказался бы, но не из-за того же, что неудачно искупался в водопаде!

Я склонила голову, дожидаясь, к чему приведет вся эта патетическая речь.

— Поэтому ты можешь попросить у меня все, что захочешь, — наконец, милостиво разрешил принц Ша-Шарина. — Пусть я здесь добровольный пленник, но при этом довольно богат. — Он кинул на меня взгляд из-под длинных, темных ресниц. — Так чего же может хотеть прекрасная Эйвери Ривердейл? Золота, драгоценностей?.. Или же того, чтобы я нашептал королю, что ему стоит обратить на одну черноволосую красавицу куда более пристальное внимание?

— Не стоит, — сказала ему резко, — никому и ничего шептать! Золото и драгоценности мне не нужны, а король и сам разберется, кто ему больше по душе. Но кое-что я все-таки у тебя попрошу…

— Что именно? — спросил он с улыбкой, которая тут же исчезла с его лица, когда я произнесла:

— Я хочу, чтобы ты слетал на вершину Ингора, а потом, вернувшись, рассказал мне обо всем, что увидишь. Вплоть до мельчайших подробностей.

Мое желание демона порядком озадачило.

— Но зачем?! — выдохнул он.