Проклятый принц

Навстречу выдвинулась целая делегация и явно в ритуальных одеждах. Просто пока я больше ни у кого здесь подобных не видела. А оркестр снова торжественно грянул музыкой, толпа приветственно ликовала. Такое впечатление, будто никого и не удивило, что избранница не одна, а целых пять. Как и тот факт, что сами драконы быстренько исчезли, становясь все полупрозрачнее. Наверное, они просто были созданы магически, и магия подходила к концу.

Среди встречающих уже был и Дейвен. Хотя по виду он, скорее, относился к категории “просто присутствующих из одолжения”. Старец в ритуальных одеждах одну за другой подводил к нему “избранниц”, громогласно и торжественно представляя. Мда. Какой контраст… Либо они, в шикарных пышных платьях, явно раскрасавицы. Либо я, еле выползшая на берег, голышом, с тиной в волосах и едва стоящая на ногах.

— Нет, ну ты смотри, я же всех их знаю! — между тем, госпожа Амельда умудрилась даже лица разглядеть. — Все вертимские аристократки! Посмотрим-посмотрим, что они будут врать про свою избранность. И что-то мне подсказывает, “чудесное явление на драконе” они у одного и того же мага заказывали.

— А народ все устраивает, — апатично отозвался Садриг.

— Народ просто надеется, что хоть одна из них все же настоящая, и море перестанет, наконец, поглощать острова, — недовольно отозвалась его госпожа.

— Не помню, спрашивала я или нет, но почему именно Дейвен должен доставить девушек наследному принцу? — рассеянно поинтересовалась я. — Да и разве по логике, не проклятый должен жениться на избраннице?

— Проклятый несет бремя проклятья, фактически берет на себя всю вину предков, — госпоже Амельде явно сейчас было интереснее разглядывать происходящее на берегу, чем что-то пояснять. — Нет, ну ты посмотри на него! Дейвен хотя бы сделал вид поприветливее! А то такое впечатление, что ушлые девицы с перепугу уже готовы сигануть обратно в море!

— Так он ведь не верит ни им, ни вообще в эту легенду, — что, на мой взгляд, было вполне логично.

— Верит, не верит, а правила надо соблюдать, — назидательно возразила она. — Принц он, в конце концов, или кто.

— Может, он просто не хочет лицемерить, — вот уж не думала, что за Дейвена вступлюсь.

Но госпожа Амельда пропустила мои слова мимо ушей.

— О, смотри! Сейчас будет момент истины! — она аж подскочила на кресле.

Двое служителей выволокли на пляж явно тяжеленную чашу с едва тлеющим фиолетовым пламенем.

— А что это? — тут же полюбопытствовала я.

— Смотри-смотри, сейчас сама все увидишь, — с придыханием отозвалась госпожа Амельда, не сводя взгляда с происходящего.

Прямо на фиолетовое пламя один из служителей брызнул несколько капель воды, вверх взвился высокий сноп алых искр и ринулся в море, окрашивая его в пурпурный цвет. Мгновения звенящей тишины, и вдруг вода засветилась. И те же самые искры взмыли вверх, только теперь бирюзовыми, и осыпались на пляж неощутимым дождем. Толпа восторженно замерла, люди подставляли ладони под искорки. Я тоже несколько поймала. Наощупь совсем не ощутимые, они быстро погасли.

Госпожа Амельда, несмотря на возраст, даже на месте запрыгала, от переизбытка эмоций схватив Садрига за рукав камзола:

— Ну что я тебе говорила?! Кто в итоге оказался прав?! Никогда еще так ярко не было!

— А что произошло? — похоже, я одна не догоняла.

Куда менее эмоциональный Садриг пояснил:

— Это знак того, что истинная избранница среди нас. Я присутствовал лишь однажды на подобной ночи Даров, тогда и вправду сияние было намного слабее.

— Вот жаль, я отсюда не вижу выражение лица Дейвена! — продолжала пылать эмоциями госпожа Амельда. — Пусть теперь этот упрямый мальчишка хоть раз заикнется, что пророчество — это бред!

Вот я бы тоже сейчас с удовольствием на лицо Дейвена посмотрела. А еще на лица “избранниц”. Теперь наверняка каждая гадает, кто же из соперниц истинная и что теперь с этим делать.

Госпожа Амельда все же не удержалась, поспешила вниз к Дейвену. А Садриг на мои расспросы о дальнейшем ответил:

— Избранницы будут жить в замке до отъезда в Вертим. Но это ненадолго, дня два-три, вряд ли господин Дейвен станет здесь задерживаться.

Как-то меня не прельщало, что они тоже поселятся в замке. Хотя он такой огромный, что вряд ли мы пересечемся…

Мысль оборвалась. Вдруг нестерпимо стало тошно, будто враз перекрыли дыхание. Я в первый миг перепугалась, но тут же накатило явственное ощущение: мне просто нужно уйти, я почему-то должна остаться одна. Некая неведомая, но явно не враждебная сила влекла меня куда-то.

— Скажите, пожалуйста, госпоже Амельде, что я немного прогуляюсь, — попросила я Садрига.

— А вы не заблудитесь? — вполне резонно уточнил он.

— Замок вроде бы с любой точки острова виден, не должна заблудится, — я даже усидеть на месте не могла, настолько меня влекло куда-то. Словно бы от меня протянулась некая невидимая нить, все сильнее натягиваемая. И я поспешила прочь. Наитием и так уже догадывалась, куда именно я должна идти. Подальше от шума. Подальше от людей. На тот скалистый берег, куда принес меня прошлой ночью дракон.