Проклятый принц (СИ)

- Я в вас не сомневался. А теперь прошу меня извинить, поспешу к Его Высочеству, - он чуть поклонился и покинул гостиную.

- Госпожа Амельда? – я вопросительно смотрела на пожилую даму. Пусть у меня и раньше были догадки, что от меня что-то скрывают, но сейчас они переросли в уверенность.

Она устало опустилась в кресло, вздохнула.

- Арианна, ты прости меня, пожалуйста. Садриг все-таки прав, надо было тебе давно сказать. Но я так боялась, что ты тогда откажешься помогать нам в избавлении от проклятья…

- Так а о чем речь? – мое беспокойство росло как снежный ком.

- Я солгала тебе кое в чем, - она подняла на меня виноватый взгляд. – На самом деле, я вообще впервые от тебя услышала о том, что есть другие миры и можно как-то перемещаться между ними. И это при том, что в магии я разбираюсь, да и у меня всегда был доступ ко многим, даже самым секретным, знаниям… - порывисто вздохнув, она тихо произнесла: - Арианна, я понятия не имею, как вернуть тебя домой. И, боюсь, наши архимаги тоже… Да, я говорила тебе не раз, что вот приедем в Вертим, тут все конкретно и узнаем, что без проблем тебя вернем в родной мир, едва ты проклятье снимешь. Но я просто боялась, что иначе ты откажешься. Я ведь не хотела ничего плохого, понимаешь. Просто… Просто вот так уцепилась за единственный шанс спасти Дейвена и все королевство…

Честно, у меня даже злости не было. Просто растерянность… Обняв себя за плечи, я отошла к окну. Как же это все усложняет… Госпожа Амельда оставалась моим запасным вариантом на тот случай, если Натан заартачится. А теперь, выходит, он – единственный, кто может вернуть меня домой…

- Арианна, милая, прошу, не держи на меня зла, - госпожа Амельда промокнула глаза кружевным платком. – Мне ужасно стыдно, что пришлось тебе лгать. И прав Садриг, давно я должна была в этом признаться. Но я так боялась! И сейчас боюсь… Дейвен ведь все свое детство провел со мной, я отношусь к нему, как к собственному сыну. И невыносимо больно осознавать, что дни его сочтены. Еще несколько лет, и проклятье оборвет его жизнь, как оборвало жизнь его отца и моего брата. Страшно. Очень страшно, понимаешь…

- Госпожа Амельда, - я вздохнула. – я понимаю, правда. И я ни от чего не отказываюсь. Обещаю, я сделаю все возможное. Но прошу, больше не обманывайте меня ни в чем. Просто вы – единственная, кому я всецело доверяю, на вас только и полагаюсь. И мне очень нужно знать, могу ли я вам безоглядно верить или все же нет.

- Арианна, клянусь, я всегда буду с тобой честна, - прозвучало так торжественно, но в то же время бесхитростно и искренне. – И мы обязательно найдем способ вернуть тебя домой, если ты, конечно, захочешь возвращаться.

В ответ я лишь кивнула. Хотелось, конечно, надеяться на лучшее и что Натан все же не станет противиться, отправит меня на Землю.

Но я старалась пока этим вопросом не грузиться. Сейчас задача первостепенной важности – испытания избранниц.

И уже пришло время выходить.

Как по пути объяснила мне госпожа Амельда, сегодня будет лишь первое испытание. Завтра второе, третье, четвертое, а послезавтра уже заключительное. Вроде как именно так полагается по исконной традиции. Но лично я только порадовалась, что сегодня лишь одно. Все проще будет.

Кроме госпожи Амельды меня сопровождал один из служителей, посланных за мной господином Дариффом - тем самым первосвященником, что плыл с нами на корабле из Дравура. И именно он считался ответственным за испытания избранниц. Так что и сегодня все должно было проходить под его руководством. Не особо это вдохновляло, учитывая, что господин Дарифф не слишком-то пылал энтузиазмом по поводу моего участия.

В честь такого события, как испытания избранниц, охрану во дворце усилили. Но, честно говоря, мне аж не по себе становилось от обилия сурового вида стражников. Ведь любой из них может быть замаскированным виграндцем! И в любой момент банально нож в спину всадить. В общем, моя паранойя никак не могла успокоиться. Хотелось верить, что Дейвен принял какие-нибудь меры, и бояться все же нечего. И несмотря на все опасения, добрались мы без происшествий.

Как оказалось, в самом центре дворце располагался потайной сад. Причем не просто сад, а своего рода священное место.

- Раньше он находился в Дравуре, - шепотом поясняла мне госпожа Амельда, пока мы шли по мощеной дорожке между деревьев, - но когда столицу перенесли в Вертим, то и заодно Ариндейское святилище. Это не обычный сад, Арианна. Каждое дерево здесь изначально было привезено со своего острова. То есть сколько тут деревьев, столько и островов во власти королевства. Магией они все хранимы, потому до сих пор не увядают. Еще король-основатель в свое время выкапывал дерево на каждом новом острове, что присоединял к Ариндейлу. Так и был постепенно собран этот сад.

- А почерневшие засохшие деревья - это погибшие острова? - шепотом уточнила я.