Ну да, посмертно-то уже вообще ни из-за чего не расстроюсь. Какая тут высота… Даже дух захватило, и мне в панике захотелось убежать без оглядки. Глупо рисковать жизнью ради попытки кому-то что-то доказать! Причем «глупо» – это еще мягко сказано!
Но я ведь делаю это не ради доказательства. Не ради спасения этого мира. И не только ради жизни Дейвена. Я делаю это потому, что должна сделать. Сейчас вот абсолютно все отошло на второй план. Все стало лишь неважным фоном. И острые скалы далеко внизу, обещающие неминуемую смерть. И магия Дейвена, рванувшая ко мне быстрее, чем доберется ее обладатель – чтобы успеть все же спасти от гибели.
Само время замерло. Остались только я и море – бесконечное, могучее, древнее и безжалостное. Но сейчас я ему верила. Верила как никому и никогда. Я сделала всего один шаг…
Страха не было. Даже во время падения. Я прекрасно видела, как мягко отстранило от меня неведомой силой искристую магию Дейвена, не позволяя вмешиваться. Скалы приближались, но я все равно не боялась. Мне нечего бояться.
Море подхватило меня бережно и ласково, как мать любимое дитя. Прохладные потоки сплетались вокруг в кокон, словно стремясь оградить от всех горестей этого мира. Осторожно и неспешно море поднимало меня наверх. И я не могла понять, капли воды у меня на лице или собственные слезы.
Единство. Вот чего мне не хватало. Вот что отделяло меня от магии избранницы. Но сейчас я его ощущала в полной мере. Я едина с морем, я словно часть стихии. И так будет всегда. До последнего моего вздоха…
Едва мои ноги коснулись земли, вода схлынула. Пока еще немного в трансе, я плохо осознавала происходящее. Смотрела лишь на мертвецки бледного Дейвена. Вот он, наверное, удивился, когда его магию отстранило. Хотя нет. Удивился – совсем не то слово. Он боялся за меня. Боялся так, как, наверное, никогда в жизни. Я отчетливо это чувствовала.
Дейвен презрел все правила и присутствие посторонних. Вмиг оказавшись рядом, прижал меня к себе так крепко, что я чуть не ойкнула. Как назло, в голову лезли всякие глупости вроде того, что я же насквозь мокрая, выгляжу наверняка ужасно. Хотя ему ли привыкать видеть меня такой?
Порывисто и очень-очень ласково Дейвен прошептал:
– Арина… ты даже не представляешь…
– Насколько ты за меня испугался? – робко прошептала я.
– В какой я сейчас ярости и хочу тебя прибить.
Не удержавшись, я тихо засмеялась. Если Дейвен добавит мрачное «Я серьезно», то у меня точно начнется истерика. Слишком резко после транса отпустило, эмоции теперь бушевали.
Но он, чуть отстранившись, мрачно констатировал:
– А сейчас ты просто откажешься от дальнейшего участия, и все. Я даже готов отменить наш вчерашний договор. Не смей больше рисковать!
Я с готовностью кивнула. Я и не буду рисковать. Теперь я точно знаю, кто я и на что способна.
– Ваше высочество, – первосвященник деликатно кашлянул, – нужно продолжать испытания.
Напоследок выразительно на меня взглянув, Дейвен вернулся на свое место рядом с королем. А я все не могла перестать улыбаться. И плевать, что сейчас все смотрят.
Плеск, он опять порхал рядом со мной, пробурчал:
– Ты молодец, конечно, но надо было обставить как-то позрелищнее. А то море словно выкинуло тебя обратно, как надоевшую лягушку.
Что? То, что для меня было чудом и величайшим откровением, со стороны выглядело так?.. Мелочь, конечно, но все же неприятно.
А господин Дарифф уже объявлял:
– Леди Уллина и леди Арианна справились с испытанием! Итак, следующее! Как всем известно, истинная избранница связана не только с морем, но и с драконами! И теперь у претенденток есть шанс это доказать! Призыв дракона!
Уллина победоносно улыбнулась. Похоже, к этому испытанию она была заранее готова.
– Да мы точно выиграем! – Невидимый Плеск, вполне возможно, уже вовсю приплясывал в воздухе. – Пусть никого из остальных я позвать не успею, но есть же я! Вот я так и знал, что именно благодаря мне все и получится!
Но я не спешила радоваться, внимательно наблюдала за Уллиной, снова выступающей первой. Она подошла к обрыву, простерла руки вперед и высокопарно произнесла:
– Властью, данной мне морем, я призываю явиться Великого дракона!
– Она вообще в своем уме?! – зашипел Плеск. – Как она смеет?! Наш Великий ей что, зверюшка дрессированная, на призывы людишек мчаться?! Да она сейчас вообще всех драконов смертельно оскорбила!
Но в море уже показался дракон. Тот самый, ненастоящий, что в свое время Уллину якобы на берег в Дравуре принес в Ночь морского дара. Причем сейчас дракон был на определенном расстоянии: и чтобы смогли увидеть, что он есть, и чтобы при этом не смогли разглядеть, что он ненастоящий.
И снова Уллине восторженно зааплодировали. Довольно улыбаясь, она с вызовом смотрела на меня, мол, жду не дождусь, когда ты провалишься. Да и взгляд Дейвена я прекрасно чувствовала, мол, опять его не послушалась. Боюсь, если бы испытание было опасным, принц просто закинул бы меня на плечо и унес отсюда, несмотря на все протесты.
Ну ничего. Сейчас он увидит настоящего дракона, и это уж точно поставит точку в нашем споре по поводу истинности.