Проклятый род. Часть 1. Люди и нелюди

Выстроившийся журавлиным клином знаменный отряд врезался в гусарский полк, когда эскадроны правого и левого крыла не успели еще тесно сомкнуться, а потому, хоть и с изрядными потерями, но прорвался сквозь стальную преграду.

Замойский не велел преследовать казаков, справедливо полагая, что горстка то ли безумцев, то ли редкостных смельчаков, решивших ценою своей жизни сбить его с толку, чтобы задержать атаку, не уйдет от мадьяров Бекеша, и он почти не ошибся. Боевитые венгры, завидев прорвавшуюся сквозь гусар ватажку русской конницы, аж повеселели в предчувствии легкой добычи.

Казак и конь в бою едины. Ванька уберег своего Лебедя, и он вынес есаула из земного ада. Летя на частокол мадьярских пик, Княжич изловчился в последний миг отбить направленное в грудь его любимцу стальное жало. Тот, в свою очередь, спас хозяина от вражьих пуль. Взвившись на дыбы, он так поддал копытами незадачливому пикинеру, что бедолага рухнул замертво на стоявших за его спиной стрелков, сбив прицел почти в упор нацеленных мушкетов.

Продолжая бешеную скачку, Иван оглянулся и похолодел от увиденного. Знаменного отряда, прошедшего с ним ратный путь от родной Донской станицы до этой богом проклятой Западной Двины, не стало. Все бойцы его отборной полусотни были постреляны или вздернуты мадьярами на пики. Уцелели только он да Ярославец. Отчаюга Маленький тоже преодолел стену огня и стали, но при этом белая Сашкина рубашка стала красной от крови. Проскакав с полсотни саженей, казачонок завалился набок и рухнул с седла.

25

Самым прозорливым из шляхетских командиров оказался иноземец немчин, который начальствовал над пушкарями. Завидев несущихся к орудиям двух всадников, он сразу понял, дело здесь нечисто, и велел преградить им путь. Из своих пятидесяти лет наемник боле тридцати провел на службе у разных царей да королей, всякого народу повидал, а потому сразу же признал в Княжиче и Ярославце казаков. Впрочем, толком разглядел он лишь Ивана. Завидев, что пушкарская прислуга бросилась им наперерез, Ярославец свернул в сторону и скрылся в неглубоком, густо заросшем травой овражке.

– Для литвина очень уж богато одет, но и не поляк. Разве шляхтич в бой без лат пойдет, а на этом даже кирасы нет. Без брони лишь полоумные разбойники сражаются. Сразу видно – русский казак, – обращаясь к своему помощнику, заверил капитан и распорядился: – Прикажи его схватить, а то эти душегубы и в одиночку такого способны натворить, что тебе и в страшном сне не снилось.

Ванька не замедлил оправдать предположения наймита. Кроя пушкарей последними словами, что и впрямь умеют только русские, он врубился в их пешую толпу. Почти каждый удар его булата либо кроил напополам, либо вовсе сносил с плеч вражьи головы. При этом есаул выкрикивал:

– Это вам за Ордынца, за Алешку, за Гришку Красного!

Покрытая бархатным беретом голова немчина капитана, попытавшегося скрестить свою шпагу с казачьей саблей, покатилась по земле за Сашку Маленького.

Как на грех, ни у кого из пушкарей не оказалось ни пистоли, ни пищали и озверевший – Княжич безнаказанно вершил свою праведную месть.

Большая часть орудийной прислуги были соплеменниками начальника, а немчины народ упертый, да и в трусости их не упрекнешь. Несмотря на гибель капитана, они продолжили отбиваться от налетевшего на них черта в людском обличии. Сражаясь с ними, Княжич краем глаза углядел скачущих со стороны мадьяр всадников. Бекеш, в отличие от Михая Замойского, послал преследовать прорвавшихся сквозь строй его пехоты казаков свою личную охрану.

– Много их, одному не устоять. Неужто все напрасно, – подумал Ванька и взглянул по сторонам, ища Ярославца. Вдвоем они уже давно бы разогнали этих нетопырей и свершили задуманное. И тут за его спиной раздался Сашкин оклик:

– Иван Андреевич, уходи!

Оглянувшись, есаул увидел своего воспитанника. Хорунжий стоял возле повозки с огненным припасом, держа в руке пистоль, ту самую, которую когда-то юный Княжич отбил на струге у опричника, а потом отдал Ярославцу перед первым в его жизни боем.

26

Когда отряд лихих лазутчиков пошел в последнюю атаку, Александр, как обычно, скакал вслед за своим наставником, может, потому и уцелел. Наезжая с Иваном в гости к Черному, он тоже малость обучился пальбе из пушек да закладке мин. Увидав бегущих им навстречу пушкарей, Сашка сразу сообразил, что соорудить запал, зажечь его и безнаказанно уйти вряд ли получится. Есаул, конечно же, пальнет из пистолета в бочку с порохом, но ведь это – верная погибель. Тут-то Ярославец и свернул в овраг.

От рождения нелегкая досталась Сашке жизнь. Не то, чтобы отца, даже мать родную он не знал. В боярской вотчине, где рос, все холопы называли его сучьим выродком. На такое прозвище младенец Сашка начал откликаться даже раньше, чем на настоящее имя. Когда малость вошел в разум, то однажды набрался смелости и спросил у управляющего, отчего его зовут сучий выродок, сиречь пес, он ведь человек. Тот взглянул на белокурое, голубоглазое дитя и с презрительной усмешкою ответил: