Проклятый род. Часть 1. Люди и нелюди

Как и все вспыльчивые люди, Казимир готов был тут же выместить свой гнев на попавшемся под горячую руку Мечиславе. Все больше и больше распаляясь, князь положил ладонь на разукрашенную алмазами рукоять висевшего у него на поясе гусарского палаша и начал медленно вытягивать клинок, приговаривая:

– Ты на колени-то не падай, а ну, рыло подними и отвечай. Как казаки в русской рати оказались, где отряд, Иосифу в помощь высланный?

Зная по опыту прошедших лет, что от безудержного гнева Казимира спасти может только дерзость, дворецкий поднялся с колен, смело заявив:

– А чего хотела твоя милость? Недаром у русских говорится – сила солому ломит, не сумели совладать наши рыцари, как ты сам сказал, со степными волками. Не хотел тебя дурною вестью в праздник огорчать, но теперь, видать, придется. Вчера ко мне Юрко Ангел заявился, тот, который вместе с хорунжим Лятичевским в Смоленск к Иосифу ходил, он о неудаче и поведал.

Заметив, что хозяин перестал тянуть клинок из ножен, Мечислав с упреком в голосе продолжил:

– Я ж советовал на подкуп атаманов денег не жалеть, но ты меня, светлейший, не послушал. Вот с этого все и началось. Ну какой с монаха нашего боец? Он же больше хитростью да золотом дела вершить приучен, а потому не дерзнул в станицы донские заявиться. Его тоже можно понять, дураков среди старшин казачьих нет, и одними лишь посулами корыстными склонить их к бунту – затея глупая и очень опасная.

Осознавая свой просчет, уж который раз подвела всесильного Казимежа скупость, Вишневецкий злобно, однако как бы в оправдание, прорычал:

– Ты мне зубы-то не заговаривай да не выгораживай дружка своего. Недаром Иосиф в Смоленске жидомторговцем прикидывался, жид по своей натуре он и есть, хоть и роду знатного шляхетского. Да на те деньжищи, которые монах твой за эти годы поимел, мехами русскими да конями татарскими торгуя, можно было бы не только казачьих атаманов, а всю думу боярскую скупить. Сиротами, сволочи, прикидываетесь, сами ж столько уже наворовали, что меня богаче скоро будете. Забыли, кто вас, христопродавцев, в люди вывел. Да если бы не я, Иосиф по сей день стоял бы на паперти с кружкой, милостыню собирал.

Выговорившись, князь умерил гнев и, кинув в ножны так и не вынутую саблю, распорядился:

– Ладно, дальше рассказывай.

– Вот я и говорю. Пока люди наши возле донских станиц околачивались, православные попы по наущению царского посланника князя Новосильцева стали баламутить казаков, а тем только этого и надо. Они ж, как наша шляхта, не могут мирно жить. Вот и подались в царево войско, за свою схизматскую веру¹⁸ воевать. Лятичевский поначалу вслед за ними шел, перехватывал гонцов, дозоры вырезал. Однако уже на третий день несчастья начались, когда Иосиф с отрядом в два десятка душ запропал. Правда, вскоре появился, но один, с лицом пожженным, да отрубленной рукой. На ночевке волки их подстерегли, все паны с малороссами погибли, лишь монах каким-то чудом спасся. Ну а дальше еще хуже. Из чубатых один Ангел уцелел, он при Лятичевском постоянно находился. Только смысла засылать Юрка к донцам не стало, коль казаки уже проведали, что соплеменники его у нас на службе состоят. На десятый день пути, казалось, снова счастье нашим рыцарям улыбнулось. Обнаружили они обоз со съестным припасом, который воеводы царские станичникам навстречу выслали. К той поре перелески стали по дороге попадаться. Вот в одном из них и порешил хорунжий соорудить засеку да разгромить обоз, чтоб лишить схизматов пропитания. Только бог расположил иначе, чем Лятичевский предполагал. Как только наши приблизились к дубраве, оттуда вдарили огнем. Им бы сразу ноги уносить, да шляхетская гордость не дозволила, ну тут и началось. Казаки, все как на подбор, в рубке сабельной до того яростными оказались, что в один миг их опрокинули. На что уж Лятичевский – рубака, на всю Речь Посполитую известный, так ему вожак казачий одним махом, как барану жертвенному, голову смахнул.

Увидев, как заинтересовался Вишневецкий его рассказом, Мечислав вкрадчиво спросил:

– Интересно, откуда они там, в трех переходах впереди своего полка оказались? – и тут же сам ответил: – Думается мне, что без измены дело не обошлось. Особенно казачьи вожаки внушают подозрение. Один по всем приметам на боярина похож – в собольей шубе, бородатый, но это еще куда ни шло, а вот другой, который пана Лятичевского сразил, был словно шляхтич разодет. Его Ангел хорошо рассмотрел. Юрко, паскуда трусливая, как только началась пальба, сразу же прикинулся убитым, а потом в кусты уполз да схоронился. Так вот он слышал, что величали казаки своего предводителя не атаманом или есаулом, как у них заведено, а на наш манер – хорунжим. Я вот думаю, может, кто из литвинов православных к государю Грозному на службу перешел.

Окончательно сменивший гнев на милость Казимир, намного поразмыслив, возразил: