Проклятый род. Часть 1. Люди и нелюди

– Дозволь пойти, в последний путь бойцов погибших наших проводить. А этот, – Ванька угрожающе взглянул на пана, – теперь все расскажет. Ну а если станет снова хвостом вертеть, мы вон с Сашкой с похорон вернемся, они наверняка души веселья нам прибавят, тогда уже совсем по-свойски с оборотнем этим побеседуем. Слышь, Иосиф, – обратился он к пленнику, – на куски тебя порежу да стервятникам скормлю. И на жалость не надейся, мне гораздо меньших сволочей, чем ты, убивать доводилось.

Опираясь на плечо Ярославца, малость раненый, но изрядно пьяный Ванька направился к выходу. У порога он внезапно обернулся и, столь несвойственным ему надменным голосом, заявил:

– А насчет быдла и песьей крови я, Иосиф, так скажу: мой дед тебе подобного в псари б не взял. Только мне начхать на родовитость, как свою, так и чужую. Господь людей всех создал равными, по своему подобию. Это уж они потом сами князей с боярами придумали.

Крепко удивленный его последними словами Новосильцев после Ванькина ухода вопрошающе взглянул на Чуба. На что тот не без гордости ответил:

– А ты как думал? На Дону любого звания люди встречаются, и прозвища напрасно не даются.

Жестокость – Княжича оказалась не напрасной. Вымолив у царского посланника обещание не казнить его, Иосиф рассказал всю правду о том, как оказался средь шляхетских лазутчиков. Откровения поляка не сильно удивили много чего понявшего за последнее время князя Дмитрия.

На Московию католический монах был заслан в самом начале Ливонской войны. Видать, уже тогда отцы-иезуиты стали приглядываться к русским землям. Известие о решении государя Грозного отправить в донские станицы своего посла да призвать казачество к себе на службу, как и предполагал хорунжий, Иосиф получил прямиком из Москвы, от знакомого боярина. Отослав гонца с сей вестью в Варшаву, пан сам не ожидал, какой поднимется переполох. Не прошло и месяца, как тот вернулся со строгим повелением не допустить вступления донских казаков в войско русского царя. Понимая, что даже хитроумному Иосифу это сделать не по силам, отцы-иезуиты прислали в помощь соглядатаю отряд бывалых, знающих московские обычаи, бойцов. Деньги же на подкуп разбойных атаманов были только обещаны, а потому Иосиф не рискнул сунуться к станичникам, чем дал возможность Новосильцеву опередить себя. Особые надежды ляхи возлагали на наемников малороссов, которые должны были вступить в Хоперский полк, чтоб завести его в засаду и подвергнуть полному истреблению. Причем задумки шляхтичей не ограничивались только уничтожением верных русскому царю донских казаков. Их гибель было решено предать огласке, как очередное бессмысленное зверство царя Ивана, чтоб взбунтовать весь Дон.

Закончив каяться, поляк с мольбой взглянул на князя Дмитрия. Раздавшиеся за стеной удары топора опять повергли пана в трепет.

– Не боись, то казаки пики рубят на кресты, а не виселицу ставят. Впрочем, если Княжичу сказ твой передать, он без виселицы обойдется, как кот крысенка, голыми руками тебя придушит, – насмешливо сказал Новосильцев.

– Но ты же обещал, – еле слышно прошептал лазутчик.

– Коль обещал, так отпущу. У нас, в отличие от вас, уговор дороже денег, – тяжело вздохнул царев посланник и вызвал начальника охраны.

– Отпусти эту сволочь, пускай метется на все четыре стороны, да поскорей.

Заметив недовольство атамана, он виновато вымолвил:

– Не серчай, Емельян, сам знаю, что глупость делаю, но иначе поступить не могу.

– Да я не серчаю, слово данное надобно держать, только если мы к полякам в руки попадем, живыми не уйдем, будь уверен, – ответил Чуб.

– А разве нам с тобой пощада их нужна?

– И то верно, – согласился Емельян, глаза его при этом сверкнули молодо да лихо, не хуже, чем у Ваньки Княжича.

Выйдя из шатра, князь Дмитрий посмотрел на убегающего лазутчика. Несмотря на все свои увечья, тот проворно, словно крыса, юркнул в траву и скрылся из виду.

37

Схоронить своих товарищей казаки порешили у подножия придорожного кургана, дабы видел каждый проезжающий последнее пристанище славных витязей, павших за отечество и веру. Новосильцев с Чубом пришли последними, встав на равных среди скорбно обнаживших свои лихие головы бойцов знаменной полусотни. Возле первой с краю могилы лежал Ордынец. Смерть не шибко изменила лик удалого казака. Лишь восковая бледность красноречиво свидетельствовала о том, что отважная душа навсегда покинула сильное молодое тело. Пригладив черные, растрепанные ветром Федькины волосы, хорунжий поцеловал покойного в холодный лоб, троекратно осенил крестным знаменем и дал казакам знак опускать его в неглубокую, наспех вырытую саблями могилу. Затем черпнул земли в свою нарядную шапку и со словами: