Проклятый трон

В такой же задумчивости королева проследовала до покоев младшей сестры, зашла внутрь. Алина лежала на кровати, обхватив подушку, без очков, с красными глазами. Посмотрела на сестру, шмыгнула носом.

– Доложили уже, да? – спросила она грустно. – Из университета не уйду, Васюш.

Василина покачала головой, присела рядом с сестричкой. Протянула руки и стала расплетать ей косичку – пусть голова отдохнет.

– Испугалась? – сказала она сочувственно.

– Очень, – призналась Алина и потерла ладонью глаза. – Одна радость, что я не собираюсь в боевые маги. В лабораториях чудовищ не водится.

– Все равно опасно, – осторожно возразила королева – в ушах еще звучали слова Свидерского.

– Все профессии опасны, Васюш, – устало ответила Алина. – Ты знаешь, что опаснее всего работать сельхозработником? Я как-то смотрела статистику для интереса. Да и в офисе может током ударить или крыша обвалится. А уж какая у тебя… А знаешь, наверное, врет статистика. Если судить по проценту правителей, умерших не своей смертью, то монархи точно занимают первое место…

Она говорила это так горько и одновременно так увлеченно, что Василина, несмотря на неприятную и вполне актуальную тему, улыбнулась. И не стала уговаривать оставлять обучение. Только попросила быть очень осторожной. И в любой опасной ситуации – использовать амулет-переноску.

Глава 10

Начало ноября, четверг, дворец дома Рудлог

Полина

Подвалы родного дворца были сухими, хорошо освещенными и совсем не страшными. До скукоты не страшными. Полли и Каролинка с группой сопровождения шли по длинному коридору, куда выходили двери бывших темниц. Сейчас на дверях висели описные листы – с круглыми синими печатями, подписями кастеляна. Пол ради интереса остановилась у одной, прочитала: «Стулья с обивкой изумрудного цвета для приемов в Салатовой гостиной».

Скривилась и пошла дальше.

Каролина с любопытством поглядывала на сопровождение – два боевых мага, четыре вооруженных охранника и спокойный Игорь Иванович, который вел сестер по пересекающимся крестами коридорам подвала. Все они создавали столько шума, подхватываемого тихим эхом, что пауки и крысы, если они тут и обитали, должны были разбежаться в ужасе.

– Вот это место, – сказал Стрелковский, остановившись у огромного, выкрашенного красным рычага в конце коридора, заканчивающегося глухой стеной. – Подойдите ближе к стене, здесь опускается пол.

Принцессы послушно прижались к стенке, Игорь с силой потянул вниз рычаг – загрохотало, заскрипело, словно гигантский заржавевший часовой механизм вдруг начал работу, понеслась какофония оглушающих звуков по тихому подвалу, и часть каменного пола стала медленно опускаться. Пока не образовался широкий пандус, упирающийся в пол нижнего яруса.

– Этот тупик был заложен кирпичом, – объяснил Игорь Иванович, пока маги запускали вниз Светлячков, а охранники спускались по пандусу с оружием наготове. – Когда-то тут была дверь, но потом и ее заложили. Обнаружили совершенно случайно – уборщик наехал на стенку поломоечной машиной, и открылся проем. Разобрали, а тут рычаг. Удивительно, что до сих пор работает.

– И правда тупик, – разочарованно сказала Пол, по третьему кругу обходя маленькое высокое помещение – опустившийся пол занимал его бо́льшую часть. Каролина откровенно скучала, сопровождающие стояли на пандусе и не мешали любознательной принцессе метаться от стены к стене. – Но это же бессмыслица! Зачем оно вообще тогда нужно? Зачем строить сложный механизм? Чтобы сделать вход в этот скворечник?

– Может, тут тоже держали заключенных? – предположил Игорь. – Хотя куда проще было вырыть яму и скидывать в нее неугодных.

– Заключенных бы давило опускающимся полом, – недовольно высказалась Полли. Игорь предостерегающе поднял брови, кивнул едва заметно на Каролинку – младшая сестра стала бледной, и глаза были огромными. Слушала она их с ужасом.

– Каролиш, – Полли взяла ее за руку, – может, обратно пойдешь? Тут, сама видишь, делать нечего. Я из упрямства постучу тут еще, но это будет долго и скучно.

Шестая принцесса поколебалась, затем кивнула с несчастным видом. Обещанное приключение оказалось пустой тратой времени, а прогулка по бывшей тюрьме заставила переживать и представлять себе ужасы, которые здесь творились. Каролина обладала живым воображением, и там, где Пол видела лишь дверь в склад, младшая Рудлог рисовала себе сырую и мрачную темницу без окон, где медленно умирал какой-нибудь заключенный. И сколько их было, этих дверей, и сколько прошло через эти стены пленников? И пока наверху ее предки давали балы, жили, обедали, развлекались и правили, здесь царили отчаяние и несчастье.

Перед глазами Каролины вставали длинные серые коридоры из каменных блоков с горящими на стенах факелами, гулкие шаги стражников, вонь, стоны и холод.