Проклятый цветок для Тигра

- Не ври, - его голос звучал очень мрачно. - Слышу я, как “хорошо” все было. Ну хватит! Просто скажи, в чем дело! А то я себя начинаю чувствовать каким-то монстром, который извращенно надругался над невинной девой.

- Пожалуйста… мне нужно помыться.

- После меня? - зло спросил Джин. - Я тебя испачкал?

Она вздрогнула и даже прекратила плакать.

- Нет.

Самханец несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, словно пытаясь успокоиться.

- Хорошо, пошли мыться, - он поднялся и потянул ее за руку.

- С тобой?

- Одну я тебя не отпущу. Это может быть опасным.

Девушка не нашлась, что возразить на эти справедливые слова. Она слушала, как он одевается в темноте на ощупь, потом снова зажегся “светлячок”, освещая пещеру. Тэруко встала, поежилась и невольно прильнула к мужчине в поисках тепла. Он помедлил, а потом обнял ее свободной рукой за плечи.

И все равно казалось, что Джин отстранился от нее, закрылся. Обиделся? Если не обиделся, почему молчит? Почему больше не пытается поцеловать? Как теперь ему в глаза смотреть? Что делать, если он снова захочет чего-то такого и будет приставать? А если не захочет?

Ну почему она такая дура?! Насколько понятнее все было до того, как случилась эта нелепая близость, которую даже близостью назвать-то сложно!

Озеро встретило их шумом водопада. Тэруко поежилась, глядя на воду. Пусть и теплая, лезть в нее совершенно не тянет. Но признаваться в подобном как-то неловко.

Принцесса скользнула в воду почти без звука и поплыла, словно стремясь уйти как можно дальше от берега, освещенного одиноким дрожащим огоньком. Уплыть от мужчины и связанных с ним проблем.

Тэруко плыла и плыла. Давно остался за спиной водопад. Впереди расстилалась безвидная чернильная тьма. Ни проблеска, даже границу между воздухом и водой можно лишь нащупать.

На мгновение принцессу охватила паника. Ей показалось, что она затерялась в этой темноте и пустоте, и не сможет найти дороги к берегу.

- Тэруко! - долетел встревоженный голос из-за спины. - С тобой все в порядке?!

Она обернулась и увидела оранжевый огонек. Яркий, хорошо различимый в окружающей тьме, он указывал путь подобно маяку. В груди стало тепло, словно этот далекий огонек согрел ее.

Джин зажег маяк для нее. Чтобы она смогла вернуться.

Зачем она так ведет себя с ним? Джин же не отталкивал ее. Не говорил, что считает никчемной потаскухой. Да, принц не любит ее. Да, потом, когда придет время плыть домой, будет больно. Но плакать об этом уже сейчас - обкрадывать саму себя на минуты счастья. А ведь можно ласкать его, целовать, наслаждаться ответными ласками…

Может они вообще не найдут выхода. Так и останутся здесь, в пещере. И чего, спрашивается, Тэруко страдает?

Дура она все-таки! Вот правильно Джин сказал - маленькая дурочка.

- Тэруко!

- Я иду, - крикнула девушка, и торопливо поплыла к берегу.

В этот раз она взяла чуть правее, чтобы проплыть рядом с водопадом - хотелось посмотреть на него вблизи. Хотя что различишь в такой темнотище?

Это было ошибкой. Стоило поравняться с водной стеной, как Тэруко почувствовала, что ее сносит подводным течением. Девушка заработала руками, пытаясь выгрести, но поток утягивал ее все дальше. Огонек на берегу тревожно мигнул и снова начал отдаляться.

- Джи-и-ин! - в панике закричала девушка.

С берега долетел ответный крик, а потом Тэруко потеряла огонек из виду. Бурлящий поток подхватил ее и понес в темноту.

ГЛАВА 19

Скорость все нарастала. Стремительный поток воды крутил и тащил Тэруко куда-то в непроглядной тьме. Она уже оставила бесплодные попытки выгрести, теперь все силы уходили на то, чтобы не наглотаться воды. Течение вынесло девушку в извилистый туннель. Несколько раз принцесса налетала на стены, но тщетно она пыталась уцепиться за какой-нибудь выступ, пальцы скользили по вылизанному водой камню.

Шум воды впереди усилился, перешел в рев. Тэруко, осознав сквозь застилавшую разум панику, что предвещает этот звук, снова принялась выгребать против течения, пока совсем не выбилась из сил.

А потом волна захлестнула ее, накрыла с головой и понесла по стремительно уменьшающемуся кругу. Были короткие мгновения на краю всасывающей воду воронки и невозможный ужас свободного падения в темноте и пустоте.

Удар о воду оглушил. Измученная напрасной борьбой со стихией девушка камнем пошла ко дну и опомнилась, лишь ощутив под ногами округлые валуны. Оттолкнувшись от них, Тэруко заработала руками и ногами и вынырнула, жадно хватая воздух ртом.

Резанувшее по глазам солнце снова заставило зажмуриться.

Солнце! Выбралась!

А как же Джин?

Все эти мысли пронеслись в голове, пока Тэруко барахталась вслепую, закрыв ослепшие после долгого пребывания в темноте глаза. Течение продолжало нести ее куда-то - не такое стремительное, как в подземном туннеле, но все равно мощное.

Надо бы выбираться на берег. По слухам в самханских реках водятся крокодилы.