Проклятый цветок

– Бог ты мой, всемогущий! Да откуда же ты такая наивная взялась? – Степанида остановилась, заставляя и меня притормозить, и развернулась ко мне всем телом. – Да он же наложил заклятие немоты на твои уста, чтобы не убить тебя. Не понимаешь, что нельзя ему было быть с тобой вообще без души-то? Это убивает на месте. С разговором вылетела бы и жизнь из тебя. И никакие силы стихии не помогли бы. Ну ладно он – самец, повелся на желание. Но ты то чем думала? – и она характерно взглянула куда-то пониже моего пояса.

– Да откуда же я знала?!.

– Все, больше ни слова! Не беси меня, а то не смогу выполнить обряд.

Оставшийся путь до леса мы проделали в молчании. Теперь уже и у меня отпала охота разговаривать. Да и настроение испортилось дальше некуда. И за что мне только все это? Почему не смогла жить, как все нормальные люди? Угораздило же влюбиться в духа!

Мы не остановились на поляне, а все дальше углублялись в лес. Я даже испугалась было, что опоздаем, не успеем к полудню. Но ровно за десять минут до назначенного времени Степанида остановилась и забрала у меня торбу со словами:

– Все будет происходить здесь. Ты должна быть нема, как рыба. Если хочешь, наложу заклятие. Но думаю, что можно и без этого обойтись. Что бы ты не увидела, с этой минуты молчи!

Она достала из торбы небольшой мешочек и принялась посыпать из него землю измельченной травой, формируя круг и безостановочно говоря какие-то заклинания.

– Становись в центр, – скомандовала Степанида, когда круг замкнулся. – Босая! Снимай обувь.

Я разулась и вошла в круг, чувствуя под ступнями приятную прохладу и мягкость травы. Возле моих ног знахарка поставила кувшин с водой, а вдоль насыпанной ею травы, меньшим диаметром, разложила гладкие речные камни приличных размеров. Теперь понятно, почему торба оказалась такой тяжелой. Этих камней было не меньше десяти.

Я стояла, боясь шевельнуть даже пальцем на ноге. Понимала, что от точности проведения ритуала зависит очень многое.

Степанида, тем временем, встала лицом ко мне, но за кругом, закрыла глаза и снова принялась что-то шептать, простерев руки к небу. Какое-то время ничего не происходило, но уже через пару минут из-за деревьев, со всех сторон, стали появляться люди. Они шли парами. Мужчины и женщины, молодые и старые…

Глава 13

Они все шли к нам, пока не остановились за кругом. Я боялась вертеть головой, опасалась разглядывать людей внимательнее. Почему-то стало вдруг так страшно, словно должна пройти не ритуал посвящения, а принесения в жертву. На лицах людей, что попадали в поле моего зрения, ничего не смогла прочитать, кроме серьезности. И тут Степанида заговорила:

– Приветствую вас, духи лесные и ведьмы могучие! Простите, что встречаю вас без своего духа, но именно поэтому и позвала вас сюда.

Дальше она поведала гостям нашу с Булатом историю. Я невольно краснела, когда речь заходила об интимном. Но Степанида не скрыла от них ничего, как и нашу последнюю встречу с Булатом.

Теперь я знала, что вокруг меня духи и ведьмы. Украдкой наблюдала за их лицами. Кто-то смотрел с осуждением, но в основном это были женщины и уже преклонного возраста. Молодые мужчины разглядывали меня с интересом. А в глазах некоторых девушек (не знала, кто это, духи или ведьмы) я читала понимание, смешанное с лукавством. Поворачивать голову назад я боялась, даже толком не знала, кто там стоит у меня за спиной.

– Теперь вы знаете все, – закончила рассказ Степанида. – Решила она, – знахарка ткнула в меня пальцем, – спасти своего Булата от мучительной смерти. Прошу вас помочь мне свершить обряд посвящения, чтобы пустили ее на Святую гору.

– Ну что ж, – заговорила очень старая женщина, что стояла ближе всего к Степаниде. – Коль была бы я уверена, что в содеянном виновата лишь она одна, не стала бы участвовать в этом. Но дух этого леса виновен не меньше. Да и свершилось все по воле всевышнего, полагаю. И участи проклятых ему не желаю. Но точно ли девушка согласна пожертвовать собой ради его спасения?

Она смотрела на меня, а я не знала, что мне делать. Ведь велено молчать во чтобы то ни стало.

– Кивни, если согласна, – велела мне Степанида, что я и сделала сразу же.

– Все так считают? – обратилась старуха, скорее всего самая главная тут ведьма, ко всем остальным.

Она по очереди обводила всех взглядом, и я слышала слова одобрения, произнесенные разными голосами.

– Тогда приступаем, – удовлетворенно кивнула Степанида. – Матушка Агафья, – обратилась она все к той же женщине, – может, вы проведете ритуал, как самая уважаемая из всех нас.

– Нет уж, – усмехнулась та, – твой дух, ты и расхлебывай.

Я даже удивилась, заметив, как засветилась радостью лицо знахарки. Видно, почетным делом у них считается проведение всяких там ритуалов.

– Дорогие мои ведьмы, войдите, пожалуйста, в круг, – вновь проговорила Степанида. От пар отделились женщины и девушки и пересекли границу круга. Надо же, какие есть молоденькие ведьмы, пронеслось у меня в голове. – Отрежьте каждая по пряди волос у посвящаемой.