Проклятый вор (СИ)

   Альгой приятно удивил: он решил идти до конца и помочь не только материально, но и личным присутствием.

   - Готов к подвигу?- спросил я его.

   - Всегда готов,- ответил он, и мы пошли к шатру Пакин-Чака.

   Вождь клана сат-хе словно почувствовал наше приближение, сам вышел навстречу.

   - Тебе предстоит сложная и в то же время почетная задача: спасение товарища,- прозвучало торжественное напутствие старого гоблина. Пакин-Чак упрямо не замечал Альгоя и обращался только ко мне, что заметно раздражало алхимика.- Единственное, чем я могу тебе помочь,- это дать проводника. Он доведет тебя до пещеры, которую облюбовал Орха. Дальше тебе предстоит действовать самому. Еще раз хочу предупредить: даже не пытайся одолеть великана силой - только напрасно погибнешь. И помни о первом правиле роги: не спеши.

   Мне взгрустнулось: я надеялся, что Пакин-Чак даст хотя бы намек на то, как мне действовать. Однако нет - придется рассчитывать только на себя. И на алхимика.

   В провожатые нам достался мелкий гоблин - должно быть, подросток. Он не говорил на человеческом языке, хотя и понимал многое, и больше доверялся жестам и мимике. Забегая вперед, он махал нам лапой, приглашая следовать за ним. Так мы добрались сначала до реки, а потом и преодолели бурный поток, прыгая по камням, торчавшим над водой.

   Отвесные скалы стали бы непреодолимым препятствием на нашем пути, если бы ручеек, пробивший себе путь в камне, и тропинка вдоль него, змейкой уходившая в гору. Здесь резвый гоблин призвал нас жестом к тишине, и дальше мы двигались в полном молчании.

   Думаю, опасения проводника были не напрасны. Складчатый рельеф, изобилующий впадинами и выступами, был прекрасным местом для обустройства засады, если бы кому-то пришло в голову встречать непрошенных гостей. Опасность могла подстерегать нас повсюду: за валунами, среди густого кустарника, с нависавших над нашими головами скал. И я подозревал: если что-то случится, резвый гоблин, ловко скакавший по камням, имел все шансы спастись бегством, а отдуваться придется таким неловким увальням, как я с Альгоем.

   Сузившаяся до неглубокого ущелья тропка привела нас к развилке. Впервые за все время пути по горам молодой гоблин произнес фразу, указав на правое ответвление, из которой я понял лишь одно слово: кьяр-ни. Этого было достаточно: отправившись направо, мы попали бы в гости к черным гоблинам.

   Нет уж, спасибо, в следующий раз.

   И мы свернули налево, следом за проводником, продолжая двигаться вдоль ручья.

   Ущелье привело нас на вершину хребта, с трех сторон обдуваемого ветрами. В дальнем конце же возвышалась скала, зиявшая чернеющим входом в пещеру.

   Жилище великана Орхи.

   Судя по входу, великан был на самом деле не маленький. Даже если я встал бы на плечи рослого Альгоя, то вряд ли бы дотянулся до потолка пещеры. Рядом с входом возвышалась каменная глыба, которую можно было использовать в качестве заслонки. И если это на самом деле была импровизированная дверь, то наш будущий противник должен был обладать немереной силой, чтобы сдвинуть ее с места. О том же косвенно говорили разрозненные скелеты и черепа, усыпавшие землю перед входом в пещеру. Должно быть, Орха пользовался определенной популярностью. К нему гости забредали и люди, и гоблины, и орки. А кроме них - волки, медведи, львы, еще какие-то крупные твари, истинный облик которых я не мог определить по приваленным камнями костякам. И всех их ждала незавидная участь: Орха не любил гостей, и свою смерть они находили на пороге его временного дома.

   Пропищав что-то на прощание, проводник поспешил удалиться, оставив нас с Альгоем наедине с нашей проблемой.

   - Что будем делать?- спросил шепотом алхимик.

   Хороший вопрос...

   Лобовая атака исключалась сразу. Если великан на самом деле силен так, как я предполагал, то в открытом бою он нас по камням размажет и даже не заметит.

   "...рассчитывать придется больше на ум, ловкость, смекалку и удачу",- говорил мне мудрый Пакин-Чак.

   Что ж, кое-какие наметки у меня уже появились. Можно было, например, дождаться, когда великан покинет пещеру...

   И что потом?

   Разное могло случиться. Поэтому удача - это именно то, что нам потребуется, чтобы спасти Кареоку.

   Вот когда бы пригодился амулет "Улыбка фортуны"! Однако вместо него я взял кольчугу...

   Как бы то ни было, но сперва хотелось бы убедиться в том, что великан именно такой, каким его рисовало мое воображение. Ждать, пока он выберется на свежий воздух, было невмоготу, поэтому я решил рискнуть.

   - Жди меня здесь. А лучше спрячься где-нибудь неподалеку,- тихо сказал я Альгою.

   - Что ты задумал?

   - Пока лишь разведка - потом видно будет.

   Он кивнул и направился к валуну, у подножия которого рос пышный куст.

   А я начал тихо приближаться к пещере.