Прокурор дьявола. Жатва

— Вы, главное, не спешите — и все будет о-кей… — посоветовал Казарский и удалился. Дамочек — любительниц вязания здесь тоже не наблюдалось, так что помочь было некому. И Марине пришлось включать «виндоуз» и доставать из сумки рекламные проспекты.

Примерно часа через полтора все было готово, а девушка сидела за компом почти без сознания. Она даже не обернулась, когда в комнате за ее спиной оказался начальник этого странного заведения.

— Так-так, — он быстро пробежал глазами сообщение, набранное Мариной. — Пара грамматических ошибок — какая ерунда! А остальное — вроде, верно! И не с пресс-конференции начали, а со снижения цен на туры и с защиты от террористов. Похвально, — задумчиво бормотал он.

— А надо было про банкет писать? — спросила Марина, с ужасом понимая, что говорит, будто с кляпом во рту.

— Нет, не надо, — отрезал Казарский. — Да вы и не написали. Значит, Рэкки не соврал! Марина, идемте в кабинет. Хотя… Ни к чему, я сейчас.

Он выскочил и вернулся через минуту, когда девушка уже почти что спала у компа.

— Выпейте это, — сказал Казарский, протягивая ей какой-то бокал. — Сейчас же… Это вам поможет. И вообще, Марина Крутицкая, я должен перед вами очень извиниться…

— За что? — девушка отхлебнула из бокала жидкость. Сразу же защипало язык, а через мгновение ее голова начала медленно проясняться.

— За небольшую проверку. Что поделать, у меня свои методы. Та штука, которую вы пили у меня в кабинете, была не совсем мятным ликером. Точнее, для любого нормального человека это — просто ликер. Но для того, у кого есть способности к магии…

— А зачем? — Марина не чувствовала себя обиженной — скорее, удивленной до крайности.

— Я же говорю — свои методы. Кстати, в головном офисе меня, поди, расписали, как зверя? Это не совсем так. Просто эта вещь — ее состав вы потом узнаете — расслабляет внимание. Если человек не нацелен выполнить задание, то он его и не выполнит. Сопротивляться этому можно, стоит только захотеть. Словом, сила воли у вас есть. Это хорошо. Да, обещаю, — больше таких проверок не будет. Так что ваше пребывание здесь, Марина, будет спокойным и приятным. Думаю, остальные задания для вас окажутся легче.

Действие неизвестной странной штуки и на самом деле почти прошло. Теперь Марина чувствовала только легкое головокружение. Спать совершенно не хотелось.

— Знаете что, Марина, отпущу я вас, пожалуй, домой. Вы живете при «Страже» или дома?

— При «Страже», — откликнулась Марина.

— Тогда я вас отвезу. Может быть, это меня немного извинит, — Казарский казался слегка растерянным и смущенным. «И вовсе он не зверь», — подумала Марина.

В машине, которой пришлось ожидать в пробках (конечно, «стражники» на то и маги, чтобы эти пробки расчищать, если надо куда-то проехать, но сейчас торопиться было ни к чему), они разговорились.

— Я даже подружилась там с репортерами, — похвасталась Марина, после чего стала рассказывать про своих новых знакомых. Казарский слушал молча, кажется, его занимали какие-то свои мысли. Но всякий раз, когда Марина надолго замолкала, он говорил:

— Да-да, я слушаю…

Скорее из вежливости.

И продолжалось это до того самого момента, пока Марина не помянула об утопленнике со странной татуировкой.

— Что-о? — взвился Казарский так, что Марине показалось — сейчас он резко развернет машину. — Как ты говоришь — пентаграмма и орел? Двуглавый?!

Он даже про вежливое «вы» забыл. Марина вздрогнула — ей показалось, что она ляпнула по незнанию что-то не то.

Она взглянула на Казарского. Теперь в этом парне не осталось ровным счетом ничего от добродушного увальня, игравшего в компьютерные космические войны. Рядом с ней сидел зверь — сгруппировавшийся и уже готовый к прыжку. «Оборотень, — решила Марина. — Конечно, оборотень. Из кошачьих…»

— Ты понимаешь, что это такое?! Они ж там, у вас не работают, давно надо было по моргам службу организовать, по всем интересным трупикам. Ты хоть понимаешь, что эти твои приятели отыскали?! Орел…

— Без корон, — добавила Марина, ничего еще не понимая.

— И это запомнила? Ну, точно, Рэкки — он тебя еще недооценил, когда расхваливал. — Ну, устрою ему сейчас…

Ряд машин перед ними вдруг получил возможность беспрепятственно проехать — и водители воспользовались редким везением, не понимая, в чем тут дело. А потом Казарский рванул на всей возможной скорости — к офису «Стражи», на Петроградскую.

* * *

«Где-то во Франции»,

1940 год.