Прокурор с Эльтона

— Они уверены в себе, успешны, обеспечены, каждая имеет высшее образование и собственное дело или бизнес…

Элиза Киано, пожалуй, единственная не очень вписывалась в эту картину, но, может быть, у той девушки была своя мастерская? Внезапно образы всех эльтониек слились в единый, и Шарлен вдруг осознала колоссальную ошибку, которую допустила. Наверное, надо было узнать больше о характере той полумиттарки, а не ориентироваться только на внешность…

— Вот! — подхватила Танита. — Ты должна его впечатлить! Давай я закажу деловой комплект одежды…

Вот оно! Надо было изначально стремиться к финансовой независимости, чтобы он ею заинтересовался! Теперь уже поздно, но если она докажет, что может зарабатывать деньги или быть не менее успешной, то он совершенно точно обратит на неё внимание! А ещё было бы, наверное, здорово исчезнуть, чтобы новая Шарлен Бьянчи совсем не напоминала ему прежнюю застенчивую Ленни… План, чем займётся полумиттарка в ближайшие месяцы, буквально рождался на глазах.

— Так мне заказать?

— Что? — наверное, в сотый раз за беседу переспросила Ленни.

— Доставку делового платья оформить? Вам очень-очень пойдёт!

То, что Эрика платьем не впечатлишь, Шарлен поняла сразу, но для работы на новом месте оно точно пригодится.

— Да, спасибо. Мой номер тысяча тридцать шестой.

* * *

Марк Танеко

Марк Танеко занимался ремонтом роботов в Академии Космического Флота в тот момент, когда провибрировал его коммуникатор. Сообщение оказалось от старшего брата. Он очень любил Натана и даже пошёл в своё время по его стопам в Академию, но общались они мало — и в детстве, и сейчас.

Несмотря на приличную разницу в возрасте внешне братья походили друг на друга как два атома, но на этом сходство заканчивалось. Натан с ранних лет был «не таким». Родители игнорировали склонность к изучению языков старшего мальчика, зато всегда отмечали абсолютное непонимание основ программирования и математики. «А вот Марк молодец», «а Марк уже умеет брать интегралы…», «Натан, что с тобой не так? Почему ты так долго думаешь над примером? Марк вон какой маленький, а уже решил всю контрольную». Из-за того, что отец и мать постоянно ставили его в пример старшему брату, он чувствовал себя неуютно. Ему казалось, что если он сделает что-то хорошо, то Натан будет на него злиться.

Спустя годы ситуация развернулась на сто восемьдесят градусов. После окончания Академии Космофлота Натан выучил более тридцати наречий и языков, получил статус атташе на Эльтоне и по-настоящему обожал свою работу. Теперь его лицо часто мелькало на головидении, а те, кто дразнил Натана в детстве за неспособность выучить наизусть таблицу кодировок, пытались всячески показать, что дружили с ним в школе. Марк искренне радовался за Натана, но если раньше он боялся, что своим видом вызывает у него раздражение, то теперь немножко ему завидовал. Старший Танеко излучал такую бесшабашную энергию, что от него можно было бы зарядить небольшую атомную электростанцию. Одного взгляда на него хватало, чтобы сказать: «Смотрите, вот так выглядит счастливый человек».

Себя же Марк считал неудачником. Казалось бы — офицер Космофлота, работает на самую элитную структуру Федерации Объединённых Миров, но… «Но».

Но его не будут повышать в звании из-за событий в системе Соло. Целыми днями напролёт он занимается самой скучной работой, которую только можно вообразить — проверяет домашнюю работу студентов с технического направления по ремонту андроидов, десятки, если не сотни раз исправляет одни и те же ошибки. И самое грустное, что эта работа лучше, чем жизнь на Танорге, потому что там всё давно автоматизировано, и его вряд ли кто-то возьмёт на фирму. Слишком мало рабочих мест для людей, а уж рекомендательного письма от Космофлота ему точно не дождаться.

Именно поэтому, когда от Натана неожиданно пришло сообщение: «Марк, привет! Нужна твоя помощь. Срочно», — пальцы молодого преподавателя Академии задрожали от волнения.

Он быстро набрал ответ:

«Если по делам Космофлота, то теперь задания одобряет совет адмиралов. Можно через адмирала Леру обратиться, он умеет придать ускорение».

Следующее сообщение от Натана пришло буквально через пять секунд.

«Нет, ты не понял. Это никак не связано с Космофлотом, и будет лучше, если они вообще не узнают о том, что ты занят. Помощь нужна моему хорошему другу, возможно, ты его даже знаешь… Эрик Вейсс время от времени преподаёт курсы юриспруденции».

Эрик Вейсс. Хм-м-м… Марк мало кого знал из преподавателей гуманитарного направления, но если Натан говорит, что это друг…

«Он сейчас в тюрьме на астероиде, не удивляйся».