Пролетая над орочьими степями

   - Вы не забывайте, что данный филлар испытал повторное превращение, - с еле уловимой насмешкой сказал Ардарион. - До того, как стать филларом, инорита Вивиани была девушкой.

   Фоти раздраженно постучал пухлыми пальчиками по столу, ему ужасно не нравилось, когда его блестящие идеи подвергались сомнению или, пуще того, - осмеянию. Он же глава Магического Совета, а не какой-то там обычный маг, и заслуживает уважения и всяческой поддержки.

   - Так мы же не можем знать, сколько людей у нас здесь бегает под видом филларов, - парировал он. - Это превращение на магическом уровне отследить было невозможно, скорее всего из-за природы самого животного. Так что маг может и не знать, что его питомец когда-то ходил на двух ногах и мог разговаривать.

   - Это довольно маловероятно, - заметил Роберто. - Уж донести до мага, что он был раньше человеком, любой филлар смог бы. Сделала же это Виттория. Мы ее, правда, не сразу поняли, но довольно быстро.

   - Вот именно, - подтвердил Джанни. - В тот же день.

   Но Главу Магического Совета сбить с намеченного пути было не так уж и просто. За долгие годы, что он стоял у власти, он научился придумывать нужное возражение еще до того, как оппонент заканчивал свою речь.

   - Инорита Вивиани просто очень сообразительная особа, - отрезал Фоти. - Ей удалось и сбежать от преступников, и попасть к нужным людям, и донести до вас, что она не животное, а человек. Поверьте, в такой ситуации многие бы растерялись и не смогли ничего сделать. А потом привычка взяла бы свое.

   - Какая привычка? - возмутился Джанни. - Кто в здравом уме согласился бы остаться филларом?

   - А кто говорит о здравом уме? Возможно, это воздействие приводит к необратимым изменениям в психике, и через пару недель мы бы имели существо, по поведению ничем не отличающееся от природного филлара.

   Виттория вспомнила, как она поймала мышь, ничего подобного не желая, и подумала, что вполне может быть в словах магистра зерно истины. Если уж у нее инстинкт сработал через не такое уж большое время после превращения, то что было бы, если бы она пробыла в шкуре филлара неделю? Или две? Вдруг у нее кроме инстинктов и ничего не осталось бы? Никаких человеческих размышлений? Вдруг действительно все филлары - превращенные люди?

   - Я думаю, это очень легко проверить, - небрежно сказал Ардарион. - Ведь филлар - существо недешевое, его продажа и покупка сопровождается подписанием кучи бумаг. Да и привозят его с другого материка, где они в природе водятся.

   - И все равно, - упрямо сказал Фоти, - даже если людьми не были, то с удовольствием станут, а хозяева не откажутся от такого увеличения Дара.

   - Да превращенным филларам прямая дорога в психушку будет! - не выдержал Джанни.

   - Да и не факт, что у мага произойдет увеличение Дара, - заметил Ардарион. - Ведь у лорда Санторо своей магии не было. Это тоже надо учитывать.

   Фоти хмуро посмотрел на этих недоверчивых типов и сказал:

   - Я все это укажу в статье, будьте уверены. А там уж каждый будет решать, хочет ли он получить возможный рост Дара и несколько ненормального человека вместо филлара.

   - Вы еще конкурс объявите, - не сдержался Джанни, - кто первый правильно поцелует своего филлара!

   - Конкурс? - на мгновение задумался Фоти и тут же просиял. - Замечательная идея! Мы выделим из казны нашего сообщества деньги на приз, и маг не будет бояться потерять своего питомца. Так что, думаю, первый результат мы вскоре уже увидим.

   Джанни, который совсем на это не рассчитывал, открыл было рот, чтобы сказать нечто едкое не понимающему сарказма магистру, но взглянул на предостерегающе поднявшего бровь Ардариона и подумал, что, в сущности, какая ему разница, будут ли целовать маги своих филларов? Не вылезет же у магических зверюшек от этого шерсть? А нежности им перепадет в достаточном количестве. Может, и вкусным чем-нибудь накормят, чтобы целовать приятнее было.

   Фоти, понявший, что противоречить ему дальше не будут, расслабился, замечтался и забыл даже, зачем они, собственно, здесь собрались. Роберто подождал некоторое время, но убедился, что Глава Магического Совета думает о чем угодно, только не о нем. Он деликатно прокашлялся и сказал:

   - Магистр Фоти, так что там с запечатыванием моей магии?

   - Какое запечатывание? - очнулся тот. - Это только преступникам делают. А вам надо учиться владеть своим Даром. Мы вам даже персональную стипендию выделим. Такими магами не разбрасываются.

   Роберто с тоской подумал, что этого твердолобого старикашку убедить невозможно. Он как вбил себе в голову, что главное в жизни - магия, и будет стоять на этом до конца. А главное в жизни - это сама жизнь, а он, Роберто, уже не столь юн, чтобы перечеркивать свои прошлые достижения и гробить столько лет на изучение того, что ему и не нужно.

   - Магистр Фоти, у меня есть работа, которая меня полностью устраивает. Я собираюсь жениться в ближайшее время. Да я банку еще не все деньги за мебель вернул. О какой учебе может идти речь?

   Фоти снисходительно на него посмотрел: