Пролог

– Ты, кто же еще, – ответил коротышка, давно подобравший ключик к ученому другу. – Письмо Бригса к Лиссарту у нас есть. Денек потренируешься, сам Лиссарт не различил бы почерки.

– И что писать? – нахмурился астролог, пытаясь скрыть, что скрытая похвала пришлась ему по душе.

– Здесь надо подумать. Что-то вроде: "Уважаемый господин Наусса. Сообщаю вам, что из-за осады города мои дела пришли в совершенное расстройство. Поэтому вынужден уведомить вас о повышении стоимости товара. Конкретную сумму мы обговорим при личной встрече. Из-за необходимости уладить несколько важных дел мне придется задержаться в Допале на некоторое время. Человек, который передаст вам письмо, позже сообщит о месте нашей встречи. Прошу вникнуть в мое бедственное положение. Из-за войны я практически разорился. Все торговые пути и тропы перекрыты войсками. Надеюсь, что в скором времени дела пойдут на поправку, в том числе и с вашей помощью. Город сильно пострадал во время осады. Сожжено множество домов, в том числе и почтовая станция. Поэтому передаю вам письмо через своего троюродного брата. Удачной торговли и да хранят нас боги. Бригс".

– Ну ты и прохиндей, – уважительно покачал головой Тейрам.

– Всю ночь думал, – скромно признался Вилт.

– А чем письмо опечатывать собираешься? – спросил Хемилон.

– Придумаю. Ты уже можешь начинать тренироваться. Письмо у Тейрама.

– А ты продолжишь думать с кувшином вина под сенью древ? – саркастично отозвался Хемилон.

– Да-да, под сенью дев, – рассеянно отозвался коротышка, наблюдая за усевшейся на соседней скамейке стайкой девушек.

Хемилон с Тейрамом неохотно пошли в гостиницу, оставив приглаживающего вихры лекаря.

Хемилону не потребовалось много времени, чтобы приноровиться к корявой вязи покойного контрабандиста. Так что когда довольный Вилт объявился в гостинице, письмо лежало на столе. Улыбающийся своим мыслям лекарь быстро прочел письмо, в нескольких местах недовольно хмыкнул, где астролог немного переиначил предложения, но в целом одобрил подделку. Потом достал из кармана светло-коричневый кусок воска и кусок бечевки. Быстро проделал в пергаменте отверстия и, свернув письмо, завязал концы в узелок. Положил его на середину почти располовиненного воскового шарика и расплющил его пальцами. Затем покопалься в другом кармане и извлек потемневшую от времени медную монету. Не долго думая, приложил ее реверсом к воску и прижал к столу.

– Ну, как, впечатляет? – Вилт победно оглядел товарищей.

– Очень, – откликнулся Хемилон, – ты бы еще просто пальцем отметился.

– А ты посмотри на монетку, – загадочно улыбнулся лекарь.

Тейрам опередил астролога и внимательно осмотрел медяк.

– Да она же урдаланская! – Тейрам передал монету Хемилону.

– Причем отчеканена почти сто лет назад, незадолго до того, как купеческие дома Урдалана решили, что иметь один монетный двор дешевле. А эта монетка сделана мастером торгового дома Черной цапли.

– Тогда сойдет, – нехотя признал ларморец, рассматривая длинноносый профиль птицы на реверсе.

– Сейчас этот медяк у любителей монетного хлама стоит два бератула. – На какие только жертвы не приходится идти, – Вилт вспомнил непреклонное лицо менялы на рынке, который на все его попытки поторговаться отвечал "Два бератула и ни медяком меньше".

– Клянусь цепью Турула, мы забыли состарить письмо! – неожиданно воскликнул лекарь. – Столько дней в пути, а письмо как будто только что из под пера писца. Надо бежать за футляром, я скоро, – бросил лекарь и тут же выбежал из комнаты.

Тейрам с Хемилоном переглянулись, дивясь такой предусмотрительности взбаламошного друга. Через полчаса Вилт вернулся, держа в руке небольшой берестяной цилиндрик, который, судя по многочисленным царапинам и темным пятнам неизвестного происхождения, успел долго послужить хранителем писем.

– Ну, вот, с этим футляром у урдаланца не возникнет никаких лишних вопросов, – пройдоха небрежно бросил цилиндр на стол. Хемилон потянул концы футляра в разные стороны и внимательно осмотрел внутренности обеих половинок. Потом зачем-то понюхал их и сморщился.

-В него что, вино наливали?

– Главное, сухой, – возразил Вилт. – Давай, засовывай туда письмо.

Хемилон взглянул на чистый пергамент и с легкой брезгливостью поместил его в одну из половинок цилиндра. Закрыв футляр, он придвинул его Тейраму.

– Ты, главное, поменьше говори, – предупредил он пращника.

– Точно, на любые расспросы тверди, что твой родственник объявится через несколько дней, а остальное должно быть сказано в письме.

– Как-нибудь справлюсь, – ответил Тейрам, засовывая футляр во внутренний карман куртки.

– С чем справишься? – поинтересовался возникший неожиданно в дверях Мерги.

– Мы решили, что кроме скачек неплохо бы еще закончить дело с ларморцами, – осторожно сказал Хемилон. – Как сказал Вилт, та самая третья попытка.

– А мне сказать об этом, когда вляпаемся в очередную неприятность? – недовольный сапожник сел у стола.