Пролог

бередила ран душевных. Селена много раз за эти дни оказывалась в пограничье

между жизнью и смертью, боролась только ради отмщения. Зная, что она

единственная, кто знает все. Вскоре прибыли к кочевьям. Многие из купленных

рабынь не добрались до кочевий. Те, которых сопровождали солдаты, затерялись

где-то в песках. Выжившие не прожили долго, огорчив кочевников смертью —

плачено полновесной монетой, а отработали рабыни всего ничего. Сначала какая-то

неизвестная болезнь прикончила всех девочек до четырнадцати лет, причем дети

кочевников даже не кашлянули во время этого мора. Потом слегли те, которым было

за пятьдесят, и больше не поднялись. Знахарка, знакомая Селене по совместной

поездке, сказала, что эти умерли от тоски. Остальные умирали постепенно — не

сумев приспособиться к жаркому сухому климату, к кочевой жизни, к непривычной

работе, к отсутствию воды. А Селена, поправившись, велела себе жить. В

определенный момент почувствовала, что беременна. Сообщила своему нынешнему

хозяину, Салиму. По их верованиям, насилие над женщиной в племени было

недопустимо, как и всякое другое покушение на жизнь. Хозяин молча кивнул, на

ломаном мирском языке объяснив, что, когда придет время для появления новой

жизни, ее освободят от работы. Племя было малочисленно, поэтому ценили воду и

жизнь, как свою, так и чужую, хотя вода ценилась все-таки выше. Мылись здесь

лишь тогда, когда были дожди — странным способом. Все племя выходило за

267

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

границу поселения и раздевалось, омываясь потоками влаги, в изобилии льющейся с

неба. В сезон дождей запрещалось смотреть с вожделением даже на жену свою, это

было время воды.

Фатима-ханум, жена Салима, попусту не третировала рабынь, как это делали

ее соседки, но раз и навсегда ею было приказано: в сторону хозяина даже и глаз

поднимать не сметь. Фатима рассказывала своим рабыням, что их верования не

позволяют избавляться от ребенка – плодов насилия здесь не знали, все дети были

желанными. Поэтому считался грех детоубийства самым страшным. Селена заявила,

что избавляться от плода не собирается. Она уже тогда твердо знала, кто истинный

отец ребенка, несмотря на всю эту солдатню. И решила вырастить ребенка, сделав

орудием своей мести.

Родился в срок здоровенький крепкий мальчик, которого измученная мать

нарекла Торнвальдом. После того, как ребенка вытерли, запеленали и отдали в

материнские руки, Селена почувствовала, что этот малыш забрал ее сердце. Она

искренне полюбила ребенка – он был ее точной копией. Жизнь среди кочевников,

почти всегда в пути, под палящими светилами, среди холодных ночей, закалила и

мальчика и мать. Селена изменилась — Фатима-ханум как-то сказала своему

ненаглядному Салиму, что эта рабыня долго проживет, что она словно пустынная

кошка-кагиру, которая нападает исподтишка — черная, гладкая, с бархатными

бесшумными лапками, под подушечками которых таятся смертоносные когти.

Перенесенные страдания укрепили девушку, красота которой расцвела и казалась

теперь сверхъестественной. Если в юности она была просто хороша собой, сейчас

каждая черточка была отточена пламенем пустыни, муками и слезами, изваяна без

изъяна. Селену побаивались, считали колдуньей — привезли едва живую, а теперь

— здорова, прекрасна так, что больно глазам, воспитывает своего крепкого

мальчишку, зыркает глазищами по сторонам, молчит почти все время, никогда не

смеется на людях. Девушка не чуралась никакой работы, за что и Салим и Фатима ее

ценили, но, под давлением соплеменников, особенно соплеменниц, мужья которых

заглядывались на красавицу-рабыню, все же решились и однажды, когда прохладные

сумерки опустились на окружающие селение пески, вызвали ее к себе:

- Селена, ты нам почти как дочь стала. И Вальд твой нам как родной. Но наши

268

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

боятся тебя, боятся, что ты на них порчу напустишь или еще как-нибудь со свету

сживешь. Жонки за мужей своих боятся, что ты их приворожишь или отравишь. Ты

слишком хороша для нас, слишком хороша, чтобы быть рабыней — чьей бы то ни

было. Будь свободна, как пустынный ветер, никогда больше не попадайся в чьи-либо

руки. Забудь о том, что было раньше, кем ты была – забудь. Не ходи в Мир. Там тебе

опасно. Хотя, зная тебя, мы думаем, что ты решишь вернуться и мстить. Особенно

тому, кто сделал это с твоим народом. Но тут уж мы тебе не советчики и не

помощники. Мы не вмешиваемся в ваши войны. А эта война только твоя. Мы

сегодня твоего коня не будем привязывать крепко и в седельные сумки сложим еды-

питья немножко. А ты уж соображай, да спать ложись позже всех. И да помогай тебе

твои боги, а своим мы помолимся, чтобы они были к тебе добры.

Сердце захолонуло. Надежда, что всегда таится на донышке самого отчаявшегося