Пролог

Удовлетворил Рогозина такой отчет или нет, определить было сложно. Выслушав информацию, Лев Семенович, не моргая, уставился в иллюминатор. Точь-в-точь как три дня назад, с разницей лишь в пейзаже и новостях. Почему-то Павлову казалось, что сегодняшние хорошие новости босса не радовали, словно сама фамилия "Берг" заставляла его нервничать.

- Ишь, образцовый бизнесмен! - ни с того ни с сего вспыхнул Рогозин. - Игрушки для отвода глаз. Оффшоры - заработок на хлеб насущный.

Понимая, что добавить нечего, Павлов молча развел руками.

- Нимб, как думаешь, ему не жмет? – не унимался собеседник.

- Не знаю.

- Вот и я не знаю! - Лев Семенович бросил последний раз взгляд на фотографии. - Но очень хотел бы узнать, - махнул безопаснику рукой, чтобы собирал свои вещдоки.

Произнесенный сгоряча вопрос улетел в космос. То ли день был особенный, то ли вопрос точный... Космос ответил почти мгновенно. Коля только успел положить в папку последнее фото, как в дверь постучали. Привыкший, что экипажу вечно что-то нужно в его каюте, Рогозин, не задумываясь, крикнул: "Войдите!" и уже через миг пожалел.

***

Павлов не относил себя к числу суеверных людей, но, когда увидел гостя, все же попытался унюхать в воздухе запах серы. Основания поверить в черта были. Луч солнца желтой дорожкой лег у порога, а за ним, ослепительно улыбаясь, материализовался Аарон Берг.

- Лев Семеныч, - гость сделал шаг вперед и, раскрыв руки для объятий, двинулся к Рогозину, - ты неуловим!

- Аарон, дружище! - хозяин сорвался с места. – Не ожидал!

Павлов проработал на нынешнего начальника с добрый десяток лет, да и идиотом не был, но некоторые взаимоотношения босса с бывшими партнерами вводили его в ступор. Еще минуту назад Рогозин выискивал в деятельности Берга угрозу и готов был лично придушить, если бы нашел повод. Сейчас же они обнимались, как лучшие друзья, хлопали друг друга по спине и громко смеялись.

- Давненько я тебя не видел. - Рогозин указал гостю на мягкое кожаное кресло возле капитанского столика. Тот отмахнулся.

- Скажешь, что скучал, не поверю.

- Что ж ты - барышня, чтобы я скучал? – пошутил хозяин. – Рад встрече! Рад.

- И я. Узнал про регату – сразу сюда. Знаю ведь: иначе не увидеться.

Берг по-прежнему улыбался, совсем как на фото, будто улыбка была нормальным выражением его лица. Неожиданно Павлову вспомнился киношный Джокер. Сыновья любили смотреть фильм о нем. Преступник, играющий в прятки с правосудием и удерживающий в заложниках целый город. Да, что-то неуловимое между ним и этим цветущим бизнесменом определенно было. Сканирующий взгляд, уверенность... От ассоциации начальнику СБ стало не по себе.

- Все в разъездах? Никак места себе не найдешь на земном шарике? – словно мудрый отец беспутного сына, пожурил гостя Рогозин.

- А меня вполне устраивает весь шарик.

- Неужели даже на родину не тянет? – хозяин хитро сощурился. Вопрос был с подвохом. - Завел бы себе красивую еврейскую жену. Начал бы отращивать брюхо.

- Образ жизни не позволяет, - туманно ответил Берг. Затем глянул в сторону охранника, взглядом уточняя, можно ли разговорить при нем. - Ну, да ты и сам знаешь.

- Все с тобой ясно, - Лев Семенович согласно кивнул. - А в наших краях надолго?

Берг поморщился, как от лимона.

- При моей "любви" к Питеру... Сыро, холодно. Завершу проект и, если ничего интересного не подвернется, улечу первым же рейсом.

- Ты себе не изменяешь.

- Как и ты, - Аарон обвел взглядом каюту. - Черт, а здесь неплохо.

Польщенный оценкой, Рогозин радостно засмеялся.

- Не был бы ты сухопутным, пригласил бы прокатиться со мной. А впрочем... - Лицо Льва Семеновича неожиданно озарилось идеей. - Знаю одно место, где тебе тоже будет "неплохо".

Аарон словно только и ждал этого предложения. Казалось, шире улыбаться невозможно, но воодушевленный Берг доказал обратное. Он сиял как медный пятак. Все в каюте поняли, что следом прозвучит приглашение в гости, и только одному Павлову было не до зубоскальства.

Интуиция бывшего опера и огромный опыт службы хором вопили об опасности. Павлов как сейчас помнил все детали расставания этих "друзей" пять лет назад. Тогда Берг не был так весел. Он не улыбался и не шутил. Скорее, все было с точностью до наоборот.

***

Пять лет назад.

В Тель-Авиве, как обычно в августе, стояла дикая жара. Даже вечером, чтобы не умыться потом, приходилось закрывать окна и включать кондиционер. В Питер хотелось адски. За неделю в командировке Павлов, тогда еще зам начальника СБ, упарился так, что, когда вечером неожиданно босс объявил об отъезде, готов был на руках нести того к парковке.

К счастью, этого не понадобилась. Статус и деньги творили чудеса. Гостиница позаботилась о своем ВИП-клиенте. К часу убытия администрация позволила подать к парадному входу арендованные автомобили, и метрдотель лично вместе с Павловым полчаса проторчал на улице, чтобы засвидетельствовать свое почтение Рогозину.