Пролог.

- Мы, но я, – она бледно улыбнулась. – Про связь никто не знает, про то, что Нана в курсе всего – тоже. Паром всё ещё у пирса, и три бригады строителей что-то ещё доделывают. Нужно разрешить все подозрения раз и навсегда. А если Куроку Кабуки такой, как о нём говорят его личные ученики, то он меня просто отпустит, если мы поймём, что нам с ним не по пути.

- А если не отпустит? – поинтересовалась Куро-тян.

- Тогда ты проберёшься на корабль и уплывёшь, – как о чём-то решённом сообщила Ми, – Пока я у пульта, сделать это будет значительно проще.

- Я без тебя не уйду, – просто сказала снежная дева. – Я обещала.

- Уйдёшь как миленькая, – теперь виртуальная улыбка суккубы скорее напоминала оскал. – Если вдруг Кабуки именно таков, как ты опасаешься, если заставляет всех плясать под свою дудку, вместо декларируемого свободного выбора – под ударом ты, а не я. Меня уже ввели в штаб, а тебе, если останешься, через некоторое время придётся принять роль полевого офицера. Кто из нас будет под ударом?

- Я шиноби, я справлюсь... – Куроцуки хотелось поспорить, но из реальных аргументов привести было нечего. Мирен была права, а обучение на ниндзя, к сожалению, не дает пуленепробиваемость.

- Кроме того, я теперь могу неплохо за себя постоять. Научили на свою голову, – даже не пытаясь показать, что слушает возражения, продолжила давить логикой моя подруга. – А вот у тебя будет другое важное дело. Дима.

- Что?! – я едва не подпрыгнул в реальности.

- Что? – менее эмоционально, но не менее потрясённо отреагировала юки-онна.

- Я обещала тебе, что мы скоро встретимся, – эмоции суккубы смешались в тугой клубок: нежность, грусть, уверенность и решимость: – Если я застряну в “Карасу Тенгу”, Нана будет рядом с тобой вместо меня. Тем более, что от её навыков в мире без магии толку значительно больше, чем от моих.

- Ми… – после такого заявления в моей голове воцарилась удивительная пустота.

- И я не буду каждый раз сходить с ума от беспокойства, когда телепатический канал отключается.

- Зато я – буду!!!

- Как я уже сказала, Куро-тян в любом случае не дадут быть рядом со мной, если всё плохо. А если Кабуки именно такой, каким его считают – то и вообще проблем нет.

- Нана, хоть ты не молчи, – взмолился я.

- Я… согласна признать Мирен-сама госпожой северных покоев*! – эмоции Куроцуки калейдоскопом проскочили от страха и смущения к решимости, а с этой фразой она словно в реку с высокого моста спрыгнула.

- И что это такое было? – хмыкнул я, осматривая ментальный барьер юки-онны, которым она полностью передавила трансляцию собственных эмоций.

- А, – нарочито-мимолётно пояснила моя подруга. – Она только что согласилась стать твоей младшей женой. Берёшь?

[*Главная жена средневекового японского аристократа по традиции всегда получала собственные комнаты в северной части поместья мужа. Оттого в разговорную речь вошел вот такой изящный эвфемизм.]

- Ми, ты серьёзно? – только и спросил я, когда откашлялся. Кто угодно подавился бы от такого заявления. Старушки с канистрами для святой воды без всякой магии едва не прожгли во мне пару-тройку десятков дыр гневными взглядами.

- Совершенно, – подтвердила слова соответствующим ощущением суккуба. – А ты что, предпочёл бы отдать Куро-тян на сторону?

- Что значит “отдать”?! – теперь я уже был бдительнее и с дыханием справился. С мыслями было сложнее: – А ты? А мы? А любовь?!

В голову немедленно полезли воспоминания о прошедшей ночи, но я усилием воли их задвинул куда подальше. Мне сейчас только разборок с собственной совестью не хватало!

- Дима, ты действительно думаешь, что Нана вот так возьмёт и найдёт себе кого-то, с кем ей будет лучше, чем с тобой? – со вздохом спросила Мирен, покосившись на ментальный щит со стороны Куроцуки. Я тоже туда поглядывал – преграда, даром что виртуальная, отчётливо алела, словно перегретый металл. – Ей ведь придётся всю жизнь обманывать мужа, притворяясь обычным человеком. А выберет мага или демона – прожить под печатью клановой убийцы, да ещё и изгнанной. Магический мир слишком маленький, чтобы такое рано или поздно не всплыло.

- Но... – я попытался собрать вместе разбегающиеся мысли.

- Ты не думай, что я всё сейчас придумала: мы много раз о будущем говорили, пока были снаружи, – суккуба зябко повела плечами. – Связь не работала, вечерами было одиноко и плохо…

Совесть опять шевельнулась. Чёрт.

- Вот и обсуждали… Всякое, – закруглилась с подробностями демонесса. Воспоминаниями этими ей по понятным причинам делиться со мной не хотелось. – Кроме того, для Наны быть не единственной супругой – вполне… в культурном коде. В клане – ты сам видел разговор её бабушки и матери – в плане традиций словно двадцатый век и не наступал.

- Допустим, – я сформировал и послал в сторону юки-онны самый большой импульс душевного тепла и ощущения поддержки и заботы, который только смог собрать. Только эмоциональный щит ледяной девы не обрел стабильность, а ещё больше “раскалился” и начал опасно потрескивать. – А ты?