Пролог к Никее

— Похоже, Арканасия с самого начала была активным сторонником согласия на Тавре.

Это тоже обнадеживало.

Несколько минут спустя исполняющая обязанности губернатора вышла на связь.

— Первый лорд Малкадор, — обратилась она. — Тавра польщена вашим визитом. Я только сожалею, что вы застали нас в сложных обстоятельствах.

— Именно эти обстоятельства привели меня сюда, — сказал Малкадор. — А что случилось с губернатором Васрой?

— Она мертва, Первый лорд. Погибла смертью храбрых, сражаясь за Тавру и ее верность Императору.

— Какова природа бунта? — спросил Коллатинус.

Арканасия замешкалась.

— То, что произошло — не просто объяснить, — сказала она. — Я постараюсь сделать это при встрече.

— Дворец губернатора в безопасности?

— Да, щит-капитан. Худшие из наших проблем позади.

Коллатинус повернулся к Малкадору, явно не желая доставлять Сигиллита в зону боевых действий.

— Я должен знать, что случилось, щит-капитан, — сказал Малкадор. — Это не вопрос выбора.

Коллатинус кивнул.

— Хорошо, — ответил он Арканасии. — Подготовьтесь к нашему прибытию во дворец.

Он завершил вокс-сеанс.

— По крайней мере, она уверена в своей оценке, — сказал кустодий Малкадору.

— Будем надеяться, что ее уверенность не ошибочна.

— Бунт застал нас врасплох, — призналась Арканасия через несколько часов. Он была высокой и очень худой женщиной, на ее шее выступали сухожилия, указывая на то, что они находились в постоянном напряжении. Посередине черепа протянулся короткий ершик черных волос. Глаза были настороженными, но в их глубине горел огонь. Она была псайкером. Малкадор видел ауру ее силы так же отчетливо, как и темно-лиловый восход солнца.

Они встретились в картографическом зале дворца. На каждой стене рельефной картой шестиметровой высоты и тридцатиметровой длины демонстрировалась отдельная полусфера планеты. Тактические карты занимали длинные столы в центре зала с гололитическими проекторами, отмечая расположение войск и контролируемые территории. Только один регион, приблизительно в ста шестидесяти километрах к югу от столицы Статероса, все еще был выделен красным.

— Он очень быстро распространился, — сказала Арканасия, — и со значительной силой.

— Что мы и видели с «Сол Тенебрис», — сказал Малкадор.

Арканасия кивнула.

— Мятежники хорошо все спланировали. Бунт начался на орбите, так что мы потеряли большую часть нашей системы связи в первые несколько часов.

— Выходит, хорошо вооруженная и хорошо организованная сила, — заметил Коллатинус. — Как получилось, что угроза такого масштаба осталась незамеченной?

— Ее должны были заметить, — призналась Арканасия. — И я считаю, если что-нибудь подобное случится снова, оно будет обнаружено. Мы сделали выводы из своих ошибок, а также нашей победы, щит-капитан. Но бунт оказался незамеченным из-за своей природы.

— Вы говорите загадками, — сказал Малкадор.

— Прошу прощения, Первый лорд. Это было ненамеренно. — Она сделала глубокий вдох и призналась: — Мятежники — псайкеры.

— Все до единого? — спросил Малкадор. Такое большое количество могло объяснить варп-шторм, но только частично. Буря грозила возможностью наступления событий, более серьезных, чем уже произошли.

— Возможно не все, но в большей части, настолько мы можем установить.

Малкадор посмотрел на передвижения войск, указанные на картах, и на сводки военных расходов на данный момент, которые показывала группа пикт-экранов, установленная над дальним концом стола.

— Для начала настоящей войны среди мятежников должно быть много псайкеров.

— Так и есть. Их всегда было много на Тавре. Доля псайкеров в населении нашей планеты намного выше нормы.

«Вот почему я должен был попасть сюда, — подумал Малкадор. — Это ключ к такому множеству вопросов». Он не знал, был ли вихрь, который он видел в варпе, вызван псайкерами Тавры, или он был причиной их высокой численности. Регент предполагал, что, возможно, оба этих обстоятельства были верными. «— Проблема не в причине. А в нашей реакции».

Он снова подумал обо всех тех возможностях, соблазнах и опасностях, с которыми столкнулся в варпе. «Мы могли бы сделать так много, — подумал он. — Но если это цена…»

Коллатинус продолжал изучать данные по передвижению войск.

— Похоже, как только вы смогли перехватить инициативу у мятежников, то быстро покончили с худшей частью кризиса.

— Благодарю, щит-капитан, — энергично закивала Арканасия, — но мы могли покончить с мятежом полностью и намного быстрее.

— Объясните, — попросил Малкадор. В голосе исполняющей обязанности губернатора слышались нотки едва сдерживаемого волнения. Регент прочитал страсть, вырвавшуюся на поверхность ее разума. Он хотел, чтобы Арканасия пояснила это волнение, придала ему ясную форму и раскрыла то, что пряталось за ним.